4月16日，在擁有3000個座位的江蘇無錫棒球運動訓(xùn)練基地的燈光球場上，希望之星隊與上海金鷹隊的第三場較量激戰(zhàn)正酣，而看臺上幾百名小學(xué)生卻已經(jīng)完成了“觀賽任務(wù)”，開始退場。片刻間，喧囂回歸寂靜，偌大的看臺又是空空如也。
“成功？我才剛上路啊�！敝袊羟蚵�(lián)賽或許需要套用這句廣告流行語來描述現(xiàn)狀，因為對于聯(lián)賽而言，如果成功意味著返回本壘得分，那么5個賽季的歷程，他們才僅僅踏上蘊涵著希望的一壘而已。尚屬幼年的聯(lián)賽仍需要在提升水平與開拓市場的雙重考驗下執(zhí)著前行。
引進外教和外援：提升水平的催化劑
“老頭兒在看我們比賽么？”聯(lián)賽間隙，兩名希望之星隊的國手打聽道。他們所在意的“老頭兒”，是國家隊的兩位外籍教練，美國人布魯斯·赫斯特和吉姆·拉夫布里。
吉姆是打擊教練，布魯斯是投手教練，這兩位都是美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟赫赫有名的人物。當(dāng)日本隊聽說他們執(zhí)教中國隊時，竟把從來“不屑一顧”的中國隊當(dāng)成了危險的對手。在隊里，吉姆和布魯斯與隊員的關(guān)系非常融洽，隊員的能力突飛猛進，國家隊接連戰(zhàn)勝了韓國隊和中國臺北隊，在以前，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。
國家體育總局手曲棒壘球運動管理中心也注意到全新的訓(xùn)練方法給球隊帶來的變化。棒球部副主任田原表示，通過學(xué)習(xí)，目前聯(lián)賽6支隊伍的教練水平也提高得很快，各隊在訓(xùn)練上盡量與國家隊接軌。不久，來自日本大聯(lián)盟總冠軍千葉隊的教練員就將執(zhí)教希望之星隊，同時加盟的，還有多名千葉隊的二線球員。
廣東獵豹隊多年來一直有來自多米尼加的外援加盟，在加強球隊實力的同時，也讓其他球隊長了見識。2004賽季的最佳投手埃德文在與老牌強隊天津隊的比賽中，連投9局，他150公里／小時的球速，只讓對手打出了一個安打。中國棒球協(xié)會秘書長申偉肯定了外援對聯(lián)賽的促進作用，“外援通過展現(xiàn)自己的球技，讓我們的隊員有機會去歷練和適應(yīng)”。
在國家隊外出比賽時，很多外國球探都看中了中國球員的潛質(zhì)，把中國隊看成一座“富礦”。教練布魯斯說：“這支國家隊非常好，隊員們有很好的身體，聰明的頭腦，可以說具備了一切成為好運動員的潛質(zhì)，唯一的遺憾是他們沒有受過嚴格的訓(xùn)練，沒有經(jīng)歷很多高水平的大賽，所以在國際上還不是一支強隊�！�
目前，聯(lián)賽的推廣公司JSM已經(jīng)籌劃在本賽季將中國球員推薦到日本的大聯(lián)盟當(dāng)中，JSM的管理人員東純誠認為：“中國球員在身體素質(zhì)上非常優(yōu)秀，已經(jīng)具備了在日本聯(lián)賽二線隊打球的能力，至于要進入一線隊，還需要努力�！�
加強校園推廣：開拓市場的主陣地
目前，棒球運動在全世界15個國家和地區(qū)貴為“第一運動”，在亞洲，日本、韓國和中國臺北的水平一直位居世界前列，中國棒球的水平卻始終無法實現(xiàn)大的突破。對此，布魯斯的看法是：“首先是重視程度不夠，在中國，棒球運動開展得很不理想，沒有群眾基礎(chǔ)，甚至很多人還不了解這項運動�！�
在聯(lián)賽的觀眾席上，即便棒球環(huán)境最為理想的天津和北京也只有一二百名球迷，盡管大部分賽區(qū)都是敞開大門，讓觀眾免費入場，但仍不能增加賽場的人氣。田原說：“進入新賽季，我們案頭的工作千頭萬緒，但推廣棒球運動仍是重中之重，我們將繼續(xù)把推廣的重點放在校園�！辈痪茫芏鄬W(xué)校將會出現(xiàn)棒球聯(lián)賽的宣傳手冊，內(nèi)容主要包括棒球知識和聯(lián)賽介紹等，希望以此引起學(xué)生關(guān)注。各支球隊也將不定期地與當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校進行互動活動，將真實的棒球運動帶入校園。
經(jīng)過幾年的推廣，已經(jīng)有越來越多的大學(xué)校園出現(xiàn)了棒球隊的身影，像清華大學(xué)已經(jīng)有五六十支隊伍。田原表示：“雖然這些大學(xué)球隊的水平目前還不是很高，但這是非常可喜的現(xiàn)象，我們會派出教練對他們進行指導(dǎo)�！比ツ甑娜珖髮W(xué)生棒球聯(lián)賽，全國共有18支球隊參加，可謂盛況空前，水平也比以前大為提高。田原介紹說：“現(xiàn)在北方工業(yè)大學(xué)、上海外國語大學(xué)、南京工業(yè)大學(xué)已經(jīng)開始招收棒球特長生，球員的出路問題也得到了解決。相信這3個學(xué)校很快就能組織起高水平的運動隊，如果能達到一定水平，聯(lián)賽里可能會出現(xiàn)高校球隊的身影�！� (人民日報 陳晨曦 ）
