對于現(xiàn)代各國來說，閱兵既是宣示國家實(shí)力，增強(qiáng)民族凝聚力的方式，也是擴(kuò)大國家影響力的重要手段。蘇聯(lián)和美國都曾有舉世矚目的閱兵行動(dòng)，在中華人民共和國的歷史上，幾次大閱兵，令人心潮澎湃。而在明朝歷史上，永樂皇帝朱棣也曾經(jīng)有過一次震驚世界的“大閱兵”。

　　說到明朝閱兵，就不得不說說明王朝建立初期的“國際形勢”。

　　明朝是推翻元朝而起，但成吉思汗建立的“四大汗國”三個(gè)仍在。洪武二年(1369年)，朱元璋調(diào)動(dòng)40萬大軍，分三路北進(jìn)，把遠(yuǎn)逃漠北的北元皇庭徹底打成“游牧民族”，但此后，大量曾在元朝任職的蒙古族、回族官員，流亡到中亞、西亞各國，這些“外來的和尚”拼命地鼓動(dòng)所在國君主對明朝采取敵視態(tài)度。

　　1370年，西察合臺(tái)汗國權(quán)臣帖木兒發(fā)動(dòng)政變，推翻西察合臺(tái)汗國，建立了赫赫有名的“帖木兒帝國”。帖木兒在擊敗奧斯曼土耳其后，隨即開始了遠(yuǎn)征中國的準(zhǔn)備，派間諜到北京活動(dòng)，并在接待埃及使臣時(shí)當(dāng)眾羞辱被扣押8年的中國使臣郭驥，隨后在撒馬爾罕召開“蒙古人大會(huì)”，高舉起“反明復(fù)元”的大旗。但蒙古本部的韃靼以及瓦剌反派使者至南京通報(bào)消息。

　　永樂四年，帖木兒大舉東征，號稱百萬大軍，實(shí)際兵力20萬，而此時(shí)，明王朝在河西以及哈密早已嚴(yán)陣以待。然而不久后，帖木兒病逝于東征路上，一場大戰(zhàn)煙消云散。

　　此后，帖木兒帝國諸皇子爭位，陷入內(nèi)戰(zhàn)，所謂東征中國，可謂癡人說夢。

　　明朝方面，朱棣登基后，一面派遣鄭和下西洋，宣揚(yáng)國威，另一面派遣陳誠出使西域，帖木兒帝國的繼任者沙哈魯放棄仇華政策，遣使向明通好，恢復(fù)了朱元璋時(shí)代“宗主國”的關(guān)系。但是中亞各國“反華勢力”仍在。

　　另一面，鄭和在永樂十八年前五下西洋，卻行至印度洋就返回，原因是埃及馬穆魯克王朝控制了紅海流域，嚴(yán)禁東方船隊(duì)進(jìn)入。此后中亞以及西亞諸國正式承認(rèn)了大明朝繼元之后的“天朝”地位。但對于明王朝的真實(shí)實(shí)力，各國也存有懷疑，因此，選擇一個(gè)合適的機(jī)會(huì)，宣示大明的強(qiáng)大實(shí)力，鞏固大明與中亞、西亞國家的“朝貢關(guān)系”，就顯得尤為重要。而閱兵，恰是最好的機(jī)會(huì)。

　　永樂十六年(公元1418年)，明朝以陳誠為使，出使中亞，隨后，中亞、西亞國家均組使團(tuán)隨中國使團(tuán)回訪。永樂十八年七月，這支云集了20個(gè)中西亞國家、人數(shù)多達(dá)600人的使團(tuán)抵達(dá)嘉峪關(guān)，朱棣派遣6000精銳騎兵一路護(hù)送，沿嘉峪關(guān)經(jīng)明朝九邊軍鎮(zhèn)“參觀”。

　　在每個(gè)軍鎮(zhèn)，明朝都特意派遣在明軍中的蒙族、回族軍官接待，介紹明朝的民族平等政策，“明朝虐待蒙古和回回人”的謠言不攻自破。而明朝“九邊”強(qiáng)大的軍事實(shí)力，也在各國使臣心中留下了深刻印象。