地外文明探索“寂寞苦行”

　　剛剛過去的2009年，在科學界，除了達爾文誕辰200周年、阿波羅載人登月40周年紀念等活動外，還有一項是地外文明探索(SETI)迎來了它的50周年歷程。對此，包括《自然》等一批有影響的科學雜志和《紐約時報》等傳媒都不惜篇幅作了報道。如果說當年的SETI只是一批科學家和天文愛好者憑著信念支撐著的一種科學探索行為，那么，歷經(jīng)50年的發(fā)育，如今的SETI已成為多學科、國際性的大科學探索活動。隨著人類對外太空探索的深入，SETI所體現(xiàn)的人類渴望尋找地球外文明，并與之建立聯(lián)系的努力將會長久持續(xù)下去。為使更多讀者了解這方面的情況，我們特選輯了這組稿件。

　　——編者

　　1.SETI是“地外文明探索(Search for Extra-Terrestrial Intelligence)”計劃的英文首字母縮寫。

　　2.如果地外文明確實存在，SETI協(xié)會的資深天文學家塞思·肖斯塔克認為他們可能是“會思維的機器”，其技術發(fā)展會超出我們幾個世紀。

　　3.據(jù)愛丁堡大學天文學教授鄧肯·福根估算，能進行星際通信的360至38000種生命形式已經(jīng)在銀河系歷史的某個時刻進化和繁衍了。

　　4.2006年4月，肖斯塔克預言，在2020年~2025年間，人類會找到地外生命存在的證據(jù)。他認為加速這一搜尋的最佳方式是將人類互聯(lián)網(wǎng)的內容發(fā)送給他們。

　　5.然而，直到現(xiàn)在人類還沒有收到任何來自地外文明的信號。

　　6.1959年9月，《自然》的一篇文章說服了科學界，SETI計劃啟動。

　　7.1960年，哈佛研究生弗蘭克·德雷克在西弗吉尼亞綠堤的國家射電天文臺承擔了“奧茲瑪(Ozma)”計劃，使得地外文明搜索真正起航。

　　8.“奧茲瑪”計劃是以《綠野仙蹤(Wizard of Oz)》中奧茲國(Oz)女王的名字命名。

　　9.2009年9月，微軟創(chuàng)始人之一的保羅·艾倫投資的艾倫望遠鏡陣列正式啟動建設。該工程耗資1600萬英鎊，首期將建42個蝶形天線。

　　10.艾倫望遠鏡陣列全部完工時，將有350個直徑6米的蝶形天線。

　　11.科學家正利用世界上最大的望遠鏡來搜尋地外文明，其中最重要的是阿雷西博(Arecibo)射電望遠鏡，位于波多黎各，直徑305米(見下圖),曾因出現(xiàn)在007電影《黃金眼》中而聞名。

　　12.目前最神秘的信號是2003年阿雷西博望遠鏡探測到的“SHGb02+14a”，發(fā)自雙魚座和白羊座之間，曾三度被發(fā)現(xiàn)，但該區(qū)域目前還未發(fā)現(xiàn)任何恒星。由于極其微弱，科學家認為很可能是天文現(xiàn)象或計算機故障引起的。

　　13.1967年，一系列被稱為“小綠人”的信號轟動一時。后來，劍橋大學教授托尼·休伊什弄清了這種電波來自一種未知的致密星——脈沖星。這使他獲得了1974年的諾貝爾獎。

　　14.當射電望遠鏡接收到科學家們認為很可能來自地外文明的信號時，人們作了許多種嘗試，例如通過從地球上發(fā)射信號來聯(lián)絡外星人。

　　15.1974年，天文學家向武仙星團(M13)送去人類DNA結構以及太陽系結構的圖片。M13距我們2.1萬光年，包含約30萬顆恒星。

　　16.2001年，我們收到了M13的“回答”：以麥田怪圈的形式描繪出了外星人的輪廓、修改的DNA及另一個星系的圖像。當然這被認為是個惡作劇。

　　17.2008年2月，美國航空航天局向外太空傳送披頭士樂隊的歌曲，引起了恐慌。一些科學家指出，讓一個高度先進的物種意識到人類的存在可能不是明智之舉。

　　18.國際上目前一致同意不對地外文明的信號作回應，除非大家都覺得應該回應。

　　19.如果愛因斯坦是對的，即我們不可能快過光速，那么人類就無須擔心。外星人可能要花上千年才能抵達地球，除非他們走的是“蟲洞”——一種時空捷徑。肖斯塔克說，“從地球到離我們最近的恒星要旅行10萬年，這比你能忍受只吃飛機餐的時間要久�！�

　　20.不過，他們也許真的掌握了“蟲洞”技術(參見第2條)。

　　21.最近的恒星系統(tǒng)距離我們3個秒差距(一秒差距=3.26光年，約30萬億公里)，即使地外生物擁有和人類一樣的語言，交流也要花一個世紀。

　　22.1977年，有志愿者找到了一個強烈的信號，后來幾經(jīng)嘗試，這個被稱為“WOW”的信號卻再沒被發(fā)現(xiàn)過。

　　23.弗蘭克·德雷克在政府資助下的“奧茲瑪”計劃開始一直保密，沒人希望國會知道他們在找外星人。

　　24.盡管如此，年美國國會還是于1993終止了對“奧茲瑪”計劃的支持。該項目現(xiàn)在主要依靠私人基金。

　　25.1999年，500萬人加入了加州大學 “在家尋找地外生命(SETI@HOME)”的項目。該項目通過互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)合全球的電腦，利用一個特殊的屏幕保護程序梳理SETI發(fā)現(xiàn)，是全世界最大的超級計算機。

　　26.SETI@home每秒能處理幾十億到幾百億次運算。

　　27.如今，世界上有很多集群計算項目也在利用類似SETI@home(下圖為其標識)的軟件，以破譯二戰(zhàn)時期的密文、預測氣候以及尋找艾滋病藥物。

　　28.SETI不僅包括搜尋無線電信號，同時也包括外星生物可能向我們發(fā)送的可見光和紅外線信號。

　　29.1961年，德雷克提出了德雷克方程，用以計算銀河系中地外文明的數(shù)量。估算后，銀河系中應存在2.31到1000種智慧生物。

　　30.在著名電影《星際迷航》(Star Trek)中，德雷克公式曾被用來計算宇宙中有生命的星球數(shù)量。

　　31.科學家們承認外星人或許已經(jīng)試圖聯(lián)系人類，只是他們的聯(lián)系方式不為人類所知——就像用電視信號去聯(lián)系失落的婆羅洲部族。

　　32.1950年，諾獎得主、意大利核物理學家費米提出了“費米佯謬”：如果地外生命存在，那么他們在哪兒？

　　33.1990年代中期，SETI科學家每晚7點都能搜到一個信號。結果該信號來自澳大利亞帕克斯天文臺地窖里的一臺微波爐。如今，這臺微波爐上貼著一張條子：SETI啟動時不得使用。

　　34.其他干擾信號還來自于車庫電子門、噴氣飛機、收音機、電視甚至是“先驅者”號飛船�！拔覀兇_實找到了智慧生命�！庇�國射電天文學家理查德·戴維斯說：“不是別人，就是我們人類。”

　　35.在私人資助下，加州的SETI協(xié)會每年預算有700萬美元。該協(xié)會有130名員工，成立于1984年11月。

　　36.去年1月到8月，英國國防部收到了394個UFO目擊報告。

　　37.1996年僅有6個太陽系外行星被發(fā)現(xiàn)。但現(xiàn)在該數(shù)字增加到近400顆。盡管沒有一顆是類地行星，但是科學家們相信，這僅僅是時間問題。

　　38.這也是美國航空航天局于去年3月發(fā)射開普勒望遠鏡的原因之一。它將在未來4年搜索10萬顆類日恒星，進而尋找類地球的“可居住”行星。

　　39.有人認為早年的飛碟其實是納粹正在開發(fā)的飛行器。

　　40.2009年6月，SETI升級了它在阿雷西博望遠鏡的近地文明無線電波搜尋項目,從原先并行追蹤100個頻道升級到20億個。

　　41.《ET》和《第三類接觸》的導演斯蒂芬·斯皮爾伯格的從小就迷戀于尋找外星生命，并向SETI捐款。

　　42.影片《超時空接觸》(contact)中，朱迪·福斯特飾演的艾莉·阿羅薇就是通過與SETI無線電分析項目類似的技術找到外星人的。

　　43.最近發(fā)現(xiàn)的漂浮在太空中的生命機體燃起了人類對地外生命存在的希望。射電望遠鏡已經(jīng)在星際空間搜索到了150個化學分子，其中包括了糖、醇類以及多種氨基酸分子。

　　44.1977年發(fā)射的“旅行者”號行星際探測器攜帶了錄有地球信息的“金唱片”(見右上圖)，其中包括54種不同人類語言的問候、座頭鯨的歌聲、117張地球照片，以及莫扎特的音樂。“旅行者”號(見下圖)到達最近的行星要花4萬年。

　　45.如果地外生命真的發(fā)現(xiàn)了這張金唱片，他們還需要一部老式膠木唱機。幸運的是，“旅行者”號上面放了一臺唱機，以及唱針。

　　46.19世紀20年代，德國數(shù)學家高斯試圖向其他星球反射陽光從而聯(lián)系外星人，他甚至想在西伯利亞叢林砍伐一個巨型三角形并種上麥子，形成一個在月球上都能看到的幾何圖形。

　　47.差不多同時，奧地利數(shù)學家利特羅建議在撒哈拉沙漠開掘一條直徑20英里的圓形運河，灌滿煤油后點燃，以此向外星生物通報我們的存在。

　　48.法國詩人和發(fā)明家克洛斯曾認為火星和金星上的光斑是外星文明的標志，并力圖說服法國政府建造一個巨型鏡子來和他們聯(lián)系。但他看到的光斑很肯能只是高空云團，而那樣大的鏡子也幾乎不可能造出來。

　　49.日本已制訂了一套應對外星人登陸和攻擊的綱要和戰(zhàn)略。

　　50.1960年,早期的外星文明搜索者在弗吉尼亞州格林班克舉行會議，成立了SETI協(xié)會。這次會議使SETI成為一門科學。為了向與會的約翰·李利博士致敬，會議被稱作“海豚會議”。李利當時剛剛發(fā)現(xiàn)海豚擁有智能，并開始與海豚對話。 (鄧雪梅/編譯)