美國東部時間4日零時(北京時間4日13時)左右，新罕布什爾州兩個小鎮(zhèn)迪克斯維爾山口和哈特的選民率先開始投票，標志著四年一度的美國總統(tǒng)選舉投票正式開始。從當天早晨開始，美國選民陸續(xù)前往設在全國各地的投票站，開始投票選舉美國第56屆總統(tǒng)。

　　因所處時區(qū)和歷史傳統(tǒng)不同，美國各地的投票開始和結束時間大不一樣。如果排除因投票人數(shù)過多和投票設備故障導致一些地方被迫延長投票時間等意外因素，選舉結果將從美國東部時間19時(北京時間5日8時)開始陸續(xù)出爐。以下是需要關注的一些時間節(jié)點。

　　美國東部時間18時(北京時間5日7時)：印第安納州大部分地區(qū)和肯塔基州東部地區(qū)率先結束投票。但選舉結果最早可能會在一個小時后才陸續(xù)出爐。

　　美國東部時間19時(北京時間5日8時)：印第安納州、肯塔基州、南卡羅來納州、佛蒙特州和弗吉尼亞州全部投票結束，此時選舉結果將開始出爐。關注點是印第安納和弗吉尼亞兩州，這兩個州從1964年以來在大選中均支持共和黨，如果這次選情發(fā)生逆轉，對總體落后的共和黨總統(tǒng)候選人麥凱恩將是沉重打擊。如果他在兩州都獲勝，則勝選仍有希望。

　　美國東部時間19時半(北京時間5日8時半)：俄亥俄州和北卡羅來納州結束投票。贏得大選的共和黨總統(tǒng)候選人從未在俄亥俄州失利。但鑒于以往經(jīng)驗，該州投票結果通常出爐很慢。北卡羅來納州傳統(tǒng)上是支持共和黨的“紅州”，但此次民主黨總統(tǒng)候選人奧巴馬投入大量資源，意在奪取該州。西弗吉尼亞州屆時也結束投票，但幾乎肯定是共和黨勝。

　　美國東部時間20時(北京時間5日9時)：15個州和首都華盛頓結束投票，“大選夜”開始進入高潮。其中主要關注點有4個州：密蘇里州，自1956年以來，密蘇里州都選擇了最終贏得大選的人；佛羅里達州，拿不下佛羅里達州，麥凱恩白宮夢就斷送一半；賓夕法尼亞州，麥凱恩反敗為勝的最大希望；新罕布什爾州，麥凱恩希望拿下的傳統(tǒng)上支持民主黨的“藍州”。同時，奧巴馬及其副手拜登的家鄉(xiāng)州伊利諾伊州和特拉華州也將結束投票。

　　美國東部時間21時(北京時間5日10時)：又有10多個州結束投票，這是奧巴馬或麥凱恩拿到制勝的270張選舉人票的最早可能時間。如果直到此時奧巴馬還沒有拿下一個“紅州”，那么此時結束投票的科羅拉多州和內(nèi)布拉斯加州這兩個“紅州”就很關鍵。同時，如果此時麥凱恩失掉一些“紅州”，并且沒有拿下“藍州”賓夕法尼亞州，他就需要在此時結束投票的密歇根州、明尼蘇達州和威斯康星州獲勝。麥凱恩的家鄉(xiāng)州亞利桑那州也將結束投票。

　　美國東部時間22時(北京時間5日11時)：最后一批關鍵州結束投票，包括內(nèi)華達州和蒙大拿州。內(nèi)華達州向來支持大選最終勝者，而蒙大拿州這個“紅州”也可能落入奧巴馬之手。

　　美國東部時間23時(北京時間5日12時)：如無意外，愛達荷州將歸麥凱恩。而加利福尼亞州、夏威夷州、俄勒岡州和華盛頓州這4個“藍州”將再為奧巴馬增加77張選舉人票。到此時，如果奧巴馬在多數(shù)關鍵州獲勝，他將基本穩(wěn)操勝券。

　　美國東部時間5日凌晨1時(北京時間5日14時)：阿拉斯加州結束投票，大選日所有投票結束。作為共和黨副總統(tǒng)候選人佩林的家鄉(xiāng)州，該州將給麥凱恩增加最后3張選舉人票。

　　美國總統(tǒng)選舉實行選舉人團制度。無論奧巴馬還是麥凱恩，誰獲得全國50個州和華盛頓哥倫比亞特區(qū)總共538張選舉人票一半以上(至少270張)即可當選。