自去年美軍宣布開建全新設(shè)計(jì)的“福特”級(jí)航空母艦后，這艘未來的“海上巨無霸”一直頗受關(guān)注。今年6至7月間，美國《大眾機(jī)械》雜志采訪組受新航母主承包商諾斯羅普·格魯曼公司邀請(qǐng)，前往建造現(xiàn)場——位于弗吉尼亞州的紐波特紐斯造船廠進(jìn)行實(shí)地探訪，揭開了首艘“福特”級(jí)航母(CVN-78)的神秘面紗。

　　“就像建造迪斯尼樂園”

　　雖然五角大樓一年前才正式宣布建造新航母的消息，但相關(guān)計(jì)劃自上世紀(jì)末便在醞釀中，某些部件的設(shè)計(jì)工作2000年就開始了。《大眾機(jī)械》采訪組到達(dá)船廠時(shí)，天空正飄著朦朦細(xì)雨，只見露天場地中擺滿了鋼制隔板、成堆的鋼管和數(shù)百噸艦體組件，就像某個(gè)巨人將自己的玩具船拆散了撒落一地。一同前來的《海軍學(xué)院世界戰(zhàn)斗艦隊(duì)導(dǎo)航》雜志主編艾利克·沃特海姆不禁感嘆：“這就像建造一座迪斯尼樂園一樣！”

　　作為世界上最大、最先進(jìn)的戰(zhàn)艦，“福特”級(jí)航母開工前的設(shè)計(jì)工作是最關(guān)鍵的部分。航母如此復(fù)雜，幾乎不允許出現(xiàn)任何設(shè)計(jì)錯(cuò)誤。如果這類差錯(cuò)沒有被及時(shí)發(fā)現(xiàn)，一個(gè)小缺陷就可能導(dǎo)致數(shù)百萬美元打了水漂，并可能引發(fā)超支、難以通過驗(yàn)收等連鎖反應(yīng)。

　　這點(diǎn)從相關(guān)預(yù)算就可以看出端倪。CVN-78總價(jià)格140億美元，研究與開發(fā)費(fèi)用就占了50億美元。美國海軍官員表示，隨著設(shè)計(jì)模型的建立及制造工藝的成熟，在建造第二艘新航母時(shí)，可節(jié)省大量研發(fā)費(fèi)用和建造時(shí)間，造價(jià)將降低到60億美元。

　　美國上一次設(shè)計(jì)航母還要追溯到20世紀(jì)60年代，當(dāng)時(shí)的工程技術(shù)人員憑著紙墨和木質(zhì)模型完成了大量設(shè)計(jì)工作。而今，設(shè)計(jì)過程中的絕大部分制圖、計(jì)算、檢驗(yàn)工作都可以借助計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)(CAD)軟件完成。采訪組就親自體驗(yàn)了這樣的場面。他們被帶到一個(gè)“會(huì)議室”內(nèi)，房間中央放著一個(gè)高約2.4米的大屏幕，來自全國各地的造船專家通過虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)聚在一起討論，像極了電影《星球大戰(zhàn)》中絕地武士開會(huì)時(shí)的場景。

　　老面孔下藏著新性能

　　隨行的美國海軍官員表示，新航母在外觀上與現(xiàn)役的11艘“尼米茲”級(jí)航母沒有太大不同，但其內(nèi)部變化卻是驚人的。特別值得一提的是，“福特”級(jí)對(duì)蒸汽的依賴大為減少，這在很大程度上得益于它采用了改進(jìn)后的核動(dòng)力系統(tǒng)。據(jù)介紹，該艦預(yù)定采用新型A5W壓水堆，其功率大、結(jié)構(gòu)簡單，配合13800伏的區(qū)域直流配電系統(tǒng)，可產(chǎn)生3倍于“尼米茲”級(jí)的電力。新艦電能傳輸功率大、可靠性高、通用性好，可滿足推進(jìn)裝置、飛機(jī)彈射器以及高能武器系統(tǒng)的需求。

　　老式航母上的所有事情幾乎都離不開蒸汽——加熱船艙、烘干衣服、海水淡化、發(fā)射艦載機(jī)，都依靠核反應(yīng)堆產(chǎn)生的蒸汽能量。因?yàn)槿菀灼茡p造成泄漏，這些蒸汽裝置需要一大批專業(yè)人員操作閥門、讀儀表及維修機(jī)器；而“福特”級(jí)的同類系統(tǒng)大部分直接以電力驅(qū)動(dòng)，需要的人員大為減少，能量利用效率也明顯提高。

　　用電力替代蒸汽動(dòng)力的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)體現(xiàn)在飛行甲板上。老式航母的蒸汽彈射器不能起飛太重的艦載機(jī)，因?yàn)楹笳咝枰�足夠的加速度才能升空，所以，航母�?jīng)常需要提高航速以借助甲板風(fēng)幫戰(zhàn)機(jī)起飛�！案Ｌ亍奔�(jí)擺脫了這種局限，它采用以電力驅(qū)動(dòng)的新式電磁彈射器，不僅減少了占用空間，而且無需提前預(yù)熱，能應(yīng)付各種緊急戰(zhàn)況。加之其推力輸出可以精確控制，故適用于不同飛機(jī)類型。

　　由于采用了現(xiàn)代化設(shè)計(jì)，“福特”級(jí)在其他方面也優(yōu)于老式航母。在外觀上，新航母改進(jìn)了島式上層建筑，充分考慮視野、指揮、飛行控制、各種雷達(dá)和通信要求；另外，很多新概念武器也將裝艦，包括電磁導(dǎo)軌炮、高能激光武器、高能粒子束武器等。

　　“十萬噸級(jí)怪物”受質(zhì)疑

　　盡管“福特”級(jí)的建造熱火朝天，但它的未來仍有一些不確定性。諾斯羅普·格魯曼公司必須小心翼翼地進(jìn)行施工并評(píng)估工程進(jìn)度，以免出現(xiàn)問題而被監(jiān)督部門叫停造成延期——延期帶來的超支問題，正是這類巨型項(xiàng)目的頭號(hào)大敵。加之“福特”級(jí)耗資驚人，自然容易招致反對(duì)，一些國會(huì)議員就質(zhì)疑說：“我們當(dāng)前的敵人主要是恐怖分子、小股游擊隊(duì)和簡陋小船上的海盜，為何還需要這樣十萬噸級(jí)的怪物？”

　　另一個(gè)圍繞新航母的熱門話題與建造時(shí)機(jī)有關(guān)�！拔覀儗�(duì)未來威脅了解得足夠多嗎？”沃特海姆說，“比如，到2060年是否還會(huì)存在載人戰(zhàn)機(jī)？我們?nèi)匀惶幵谑�字路口�！边@位軍事雜志主編的觀點(diǎn)代表了很多人關(guān)心的問題——新航母今后是否一定派得上用場？既然歷史上不乏類似的先例——譬如上世紀(jì)初戰(zhàn)列艦取代鐵甲艦，二戰(zhàn)時(shí)航母又使戰(zhàn)列艦光芒黯淡，再過些年，又有誰能保證不會(huì)有更新式的戰(zhàn)艦誕生呢？屆時(shí)，花費(fèi)巨資打造的“海上巨無霸”會(huì)不會(huì)來不及發(fā)光發(fā)熱就被取代呢？(森堡)