從大滅絕推論

　　與此同時，斯文森也把注意力投向大滅絕前最大的火山持續(xù)噴發(fā)——“西伯利亞陷阱”，當(dāng)時95%海洋生物物種和2/3陸地生物物種消失。研究人員認(rèn)為，當(dāng)海洋熱到一定程度，就足以觸發(fā)甲烷嗝，從而使得大氣更暖。通過對某一年代的化石殘跡進(jìn)行分析，得知當(dāng)時大氣中二氧化碳的濃度可能高達(dá)8000ppm，而今天大氣中的二氧化碳濃度只有380ppm。

　　長期以來，二疊紀(jì)大滅絕的主要疑兇一直是形成“西伯利亞陷阱”的熔巖所釋放的碳。但是，斯文森小組并沒有觀察這些熔巖，而是研究其周圍的巖石，他們發(fā)現(xiàn)除了含碳豐富的泥巖和煤礦外，還有一些是他們以前從沒有注意的，這就是石膏、巖鹽和其他礦物質(zhì)所組成的厚度達(dá)2公里的巖層。

　　食鹽中還有豐富的氯，氯能與甲烷結(jié)合形成破壞性臭氧層的氣體甲基氯，如果在大噴發(fā)期間有足夠的甲基氯逃逸到大氣中，那么紫外線輻射水平就會增加，也會加劇物種試圖應(yīng)對這種變化而導(dǎo)致的改變。

　　當(dāng)然，斯文森還需要一個“煙槍”，即噴發(fā)管道。結(jié)果，在去年的回程中，他發(fā)現(xiàn)了那些管道。正像卡魯?shù)囊粯�，西伯利亞的管道中含有烘烤的煤礦和頁巖，區(qū)別是這些管子特別巨大，直徑達(dá)1.5公里，頭露在700米深的古代隕石坑中，根扎在4公里深的巖床中。斯文森已經(jīng)在西伯利亞發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個這種管子。管道數(shù)量之多，令斯文森難以計算。

　　氣體的大量傾泄有助于將西伯利亞噴發(fā)轉(zhuǎn)變?yōu)槠�今最大的殺手。相比之下，更大的翁�?爪哇火山爆發(fā)發(fā)生在一個熔巖不會遇到碳或含氯豐富巖石的區(qū)域中，這可能可以解釋它為什么危害較小。

　　小行星和彗星可能也需要撞擊到含碳豐富的目標(biāo)才能摧毀地球生物圈造成浩劫。曼尼古根的小行星落到了古代片麻巖上，這種巖石含碳很少。波皮蓋的撞擊與之類似。而奇科蘇盧布隕石坑處在大陸架厚厚的石灰石上，那里有含碳豐富的沉積物和鹽沉淀物，蒸發(fā)這些巖石將會把大量的碳和二氧化硫送入大氣。開始的時候應(yīng)該是引發(fā)了酸雨，冷卻后是長時間的氣候變暖，這也許可以解釋這個時期包括恐龍在內(nèi)的大約半數(shù)地球物種的死亡。

　　與其他大滅絕的假說相比，斯文森的主張有一個過人之處：他們正在研究當(dāng)大量化石碳突然進(jìn)入大氣時，地球生命會發(fā)生什么改變。也許再過一兩個世紀(jì)，人們可以欣然回首查看今天這些大規(guī)模實驗的初級成果。

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