民族區(qū)域自治的關(guān)鍵是加快民族自治地方社會經(jīng)濟的發(fā)展，確保少數(shù)民族人民享有平等的發(fā)展權(quán)。近40年來，西藏自治區(qū)在國家的正確指導(dǎo)和大力支持下，在經(jīng)濟和社會發(fā)展上充分行使法律賦予的自主權(quán)利，制定了一系列適合西藏實際情況的政策措施，使西藏的現(xiàn)代化發(fā)展和人民生活水平得到了極大的提高。

　　根據(jù)憲法和民族區(qū)域自治法的規(guī)定，西藏自治區(qū)在不違背憲法和法律的原則下，有權(quán)根據(jù)本地情況采取特殊政策和靈活措施，加速西藏的經(jīng)濟、文化建設(shè)事業(yè)的發(fā)展；有權(quán)在國家計劃的指導(dǎo)下，根據(jù)本地方的特點和需要，制定經(jīng)濟建設(shè)的方針、政策和計劃，自主安排和管理地方的經(jīng)濟社會建設(shè)事業(yè)；有權(quán)管理、保護(hù)和優(yōu)先利用本地的自然資源；有權(quán)管理地方財政，自主安排使用本地的財政收入；有權(quán)自主發(fā)展民族教育和文化事業(yè)，自主管理本地教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)；有權(quán)在財政、金融、稅收上享受國家的優(yōu)惠政策。近40年來，西藏自治區(qū)在經(jīng)濟和社會發(fā)展上依法充分行使自治權(quán)，根據(jù)西藏的實際,先后制定實施了10個《經(jīng)濟和社會發(fā)展五年計劃》，把實現(xiàn)跨越式發(fā)展作為經(jīng)濟和社會發(fā)展的目標(biāo)，把改善基礎(chǔ)設(shè)施條件，提高人民生活水平作為重點，自主安排經(jīng)濟和社會發(fā)展項目，確保了西藏現(xiàn)代化建設(shè)的快速健康發(fā)展，確保了西藏社會經(jīng)濟的發(fā)展符合西藏人民的根本利益。

　　國家根據(jù)西藏的特點和需要，盡一切努力幫助西藏加快經(jīng)濟和社會的發(fā)展，西藏普通群眾是這些支持、幫助和政策的直接受益者。考慮到今天的西藏脫胎于落后的封建農(nóng)奴制社會，經(jīng)濟和社會發(fā)展基礎(chǔ)差，以及高海拔的自然條件，長期以來，根據(jù)憲法和《民族區(qū)域自治法》的規(guī)定，國家在財政、金融、稅收和物資、技術(shù)、人才等方面給予了特殊的支持和幫助。自20世紀(jì)80年代初以來，中央政府根據(jù)西藏自治區(qū)的需要和要求，先后召開了四次西藏工作座談會，就西藏經(jīng)濟和社會發(fā)展面臨的突出問題制定了一系列特殊的優(yōu)惠政策和措施。例如，1984年后，在西藏農(nóng)牧區(qū)實行“土地歸戶使用，自主經(jīng)營，長期不變”、“牲畜歸戶，私有私養(yǎng)，自主經(jīng)營，長期不變”的政策，極大地調(diào)動了農(nóng)牧民的生產(chǎn)積極性，使西藏農(nóng)牧區(qū)生產(chǎn)和人民群眾生活得到持續(xù)發(fā)展和提高。又如，在稅收方面，全國只有西藏一直執(zhí)行比全國低3個百分點的稅收優(yōu)惠政策，而且對農(nóng)牧民一直免收各種稅費；在金融方面，西藏一直實行比全國低兩個百分點的優(yōu)惠貸款利率和低保險費率政策。此外，還對農(nóng)牧民實行免費醫(yī)療，農(nóng)牧民子女上學(xué)實行免費吃住等政策。

　　與此同時，國家對西藏的發(fā)展在資金、技術(shù)和人才上給予了特殊的支持。1984年至1994年，國家投資、全國9省市援建西藏43項工程，總投資達(dá)4.8億元。1994年至2001年，中央又直接投資建設(shè)了62項工程，總投資達(dá)48.6億元，15個對口支援省和中央各部委無償援建716個項目，資金投入達(dá)31.6億元。2001年中央第四次西藏工作座談會決定進(jìn)一步加大對西藏發(fā)展的扶持力度，在國家第十個五年計劃期間由中央政府投資312億元，建設(shè)117個項目，并給予財政補助379億元。全國各地支援西藏建設(shè)項目71個，資金投入10.62億元。據(jù)統(tǒng)計，西藏自治區(qū)成立以來的近40年間，西藏財政支出共計875.86億元，其中的94.9%來自中央補貼。近10年來，共計選派各級援藏干部2000多人，援助資金及物資101.66億元(不含中央同期的117個援建項目的資金)。中央政府和全國各地的支援極大地改善了西藏的生產(chǎn)和生活條件，促進(jìn)了西藏經(jīng)濟和社會的發(fā)展。

　　近40年來，西藏在經(jīng)濟制度、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟總量上均實現(xiàn)了重大飛躍，徹底告別了封閉的莊園制自然經(jīng)濟，正在向現(xiàn)代市場經(jīng)濟邁進(jìn)。西藏的國民生產(chǎn)總值從1965年的3.27億元增長到2003年的184.59億元；人均GDP由1965年的241元增長到2003年的6874元�，F(xiàn)代工業(yè)從無到有，建立起包括20多個門類、富有西藏地方特色的現(xiàn)代工業(yè)體系�，F(xiàn)代商業(yè)、旅游、郵電、飲食服務(wù)、文化娛樂、IT等在舊西藏聞所未聞的新興產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展。舊西藏沒有一條公路，如今已形成以國道和14條省道為主干的公路運輸網(wǎng)絡(luò)。公路通車?yán)锍踢_(dá)到了4.13多萬公里。青藏鐵路已于2001年開工建設(shè)，將于2007年建成通車，西藏很快就要結(jié)束沒有鐵路的歷史。2003年，西藏接待國內(nèi)外旅游者92.86萬人次，旅游業(yè)總收入占西藏生產(chǎn)總值(GDP)的5.6%。2003年底，西藏的電話普及率達(dá)22部/百人；固定及移動電話總戶數(shù)達(dá)到60.17萬戶。

　　現(xiàn)代化建設(shè)與環(huán)境保護(hù)協(xié)調(diào)發(fā)展。西藏自治區(qū)堅持全面、協(xié)調(diào)、可持續(xù)的發(fā)展戰(zhàn)略，把環(huán)境保護(hù)與現(xiàn)代化建設(shè)作為一個整體進(jìn)行同步規(guī)劃、同步實施，形成有效的環(huán)境保護(hù)和污染治理監(jiān)督管理體制。生態(tài)建設(shè)受到重視，已建成18個國家級和省級自然保護(hù)區(qū)，占全區(qū)土地面積的33.9%，使西藏脆弱的高原生態(tài)和城鄉(xiāng)生活環(huán)境得到了較好的保護(hù)。目前，西藏的生態(tài)基本上還處于原生狀態(tài)，是中國環(huán)境保護(hù)狀況最好的地區(qū)。

　　人民的物質(zhì)文化生活水平大幅提高。目前,西藏絕大多數(shù)農(nóng)牧民基本解決了溫飽，部分群眾生活已進(jìn)入了小康水平。舊西藏沒有一所現(xiàn)代意義上的學(xué)校，適齡兒童入學(xué)率不到2%，青壯年文盲率高達(dá)95%。到2003年底，西藏已有各級各類學(xué)校1011所，教學(xué)點2020個，在校學(xué)生達(dá)45.34萬人，小學(xué)入學(xué)率達(dá)91.8%；文盲率下降至30%以下。1985年以來，中央政府在內(nèi)地21個省市建立了西藏班(校)，為西藏培養(yǎng)了大中專畢業(yè)生近萬人。

　　醫(yī)療衛(wèi)生條件顯著改善。目前西藏?fù)碛懈黝愥t(yī)療衛(wèi)生機構(gòu)1305個，病床床位6216張，衛(wèi)生技術(shù)人員8287人，每千人病床和衛(wèi)生技術(shù)人員數(shù)高于全國平均水平。人民的健康保障顯著提高。嬰兒死亡率由1959年前的43%下降到3.1%；人口平均壽命從35.5歲提高到了現(xiàn)在的67歲。西藏人口由1951年的114.09萬人，增加到現(xiàn)在的270.17萬人。其中藏族人口從1964年的120.87萬人增加到2003年的250.72萬人，占總?cè)丝诘?2%以上。