在中國，慈善作為一種觀念、一種文化，它的被尊崇，有著十分悠久的歷史。具體說到慈善的含義，古人對慈字的釋意是：“愛出于心，恩被于物�！庇矛F(xiàn)代話說就是人的一種出于愛心的利他行為。而善呢？善是惡的反面，是良知在一個人精神中的體現(xiàn)。所以，慈善也可解釋為是人的愛心與良知的結合，是在中國、乃至世界范圍內，被廣泛認可的一種人類崇高的道德規(guī)范。

　　無論古今中外，對任何一種形態(tài)的社會而言，為了實現(xiàn)祥和穩(wěn)定，權力、法規(guī)這些強制性的社會規(guī)范都是必不可少的，我們常說的依法治國，大體上就是這么一個意思。但是，保障社會健康、平穩(wěn)發(fā)展的力量，除過權力和法規(guī)以外，更有道德，直到今天，我們對以德治國這一點，不也是十分強調嗎？而慈善，則正是這種道德規(guī)范的重要內容。

　　在中國兩千多年歷史中，以孔子學說為代表的儒學思想占了文化思想的主導地位。儒學思想當然有它糟粕的一面，但儒學思想也并非一無是處，并非沒有一點兒值得我們繼承、發(fā)展的東西。譬如，儒學思想的中心范疇就是一個仁字，這個仁字在形成我們民族文化心理、規(guī)范等人們思想行為準則方面，影響非常深遠，而這個仁字的思想內核，就是愛人之心；正是這種愛人之心，充當著支撐慈善理念、造就慈善行為的基礎。

　　在浩若煙海的古籍中為我的上述立論找出根據(jù)并不困難，譬如，《論語》中記載孔子的弟子樊遲向孔子請教何謂“仁”的問題，孔子就回答了兩個字：“愛人�！笨鬃拥暮笫纻魅藗円捕啻螐娬{這個詞兒�！抖Y記》中就有“仁者，莫大于愛心”的話，理學大師朱熹也說過：“仁心，愛人之心也。”可見，把仁的核心理解為愛人之心，并無不當之處。

　　當然，仁的內涵十分寬泛，但作為人際關系的一種道德準則，從一開始它就密切聯(lián)系著人們基于“愛人之心”的自覺意識。不是有“惻隱之心人皆有之”的老話嗎？這個惻隱之心就來自人們的自覺意識，也是仁的一個基本出發(fā)點，孟子就說過：“惻隱之心，仁者端也�！倍�，就是出發(fā)點。孟子還說過“人皆有不忍人之心”的話，這個“不忍人之心”，也就是在關懷痛苦方面的一種自覺的由己及人和推己及人的感情。

　　孔子在闡述仁時也強調了這一點，他講“能行五者于天下，為仁矣。”孔子說的“五者”包括恭、寬、信、敏、惠，其中的惠，就指的是“施惠于人”，也就是孔子所說的“君子周急不繼富”。這一句話的意思是，作為一個君子，他應該做的事是周濟貧困者，而不是為富者錦上添花。通過上述的簡要分析，從仁字里引發(fā)出的惻隱之心、施惠于人、周濟貧困的種種人們的自覺意識當中，慈善之義不是被揭示得十分清楚了嗎！

　　兩千年來，由仁的思想所支撐和滋養(yǎng)著的慈善精神，不斷深化著人們的美好良知和善良情感，它作為一種道德規(guī)范超越哲理范疇而廣泛進入世俗生活，深刻影響著我國兩千多年的社會歷史發(fā)展進程。

　　于是，在人們心目中，“仁人”就成了一種高境界的人格標準，“仁政”就成了人們擁戴頌揚的從政標準，“仁義”、“仁愛”就成了人們崇尚的為人處世的美德，而寓于仁之中的愛人思想，也從人們各種對善的理解出發(fā)而被賦予崇高的意義，以致許多文史典籍、文化著述、包括一些文藝作品中，都以不同的形式加以謳歌、宣揚……杜甫的《茅屋為秋風所破歌》：“安得廣廈千萬間，盡庇天下寒士俱歡顏�！睙o疑就屬于推己及人的愛人思想。還有詩人白居易“安得萬里裘，蓋裹周四垠，穩(wěn)暖皆如我，天下無寒人”的詩句，也展現(xiàn)著慈善的含義。這兩首詩被人們代代傳誦，在漢文化圈里可以說是耳熟能詳，這說明“子美(杜甫)千間廈，香山(白居易)萬里裘”，已經(jīng)作為中國歷史上有良知的知識分子慈善情懷的一種典范、一段佳話而深入人心。

　　在中國歷史上，那種散財濟貧的慈善家也一定不少，盡管在正史中幾乎看不到他們的姓名和事跡，但在明、清以后的許多小說中，這樣的人物和故事卻是屢見不鮮。

　　總之，作為一種文化理念和道德規(guī)范，慈善在我們中國有著悠久的歷史。如何使得這種滋潤人的心靈、保障社會在健康的狀態(tài)下平穩(wěn)發(fā)展的傳統(tǒng)文化在社會主義的今天發(fā)揚光大，則是政府、公民、尤其是慈善家應傾全力來思考和解決的一個問題。(摘自香港《大公報》；商子雍/有刪節(jié))