據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》3日?qǐng)?bào)道，美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院1日發(fā)表的一份研究報(bào)告顯示，艾滋病毒的遠(yuǎn)古祖先開(kāi)始在野生靈長(zhǎng)類動(dòng)物體內(nèi)進(jìn)化的時(shí)間，至少有1400萬(wàn)年了；而且普遍地存在于多種動(dòng)物之中。

　　斯坦福大學(xué)的傳染病研究員吉福德和他的同事們?cè)谘芯狂R達(dá)加斯加島灰鼠狐猴時(shí)發(fā)現(xiàn)，這是一種大小跟松鼠差不多，長(zhǎng)著圓圓的大眼睛的靈長(zhǎng)類，已存在數(shù)千萬(wàn)年，其基因組攜帶有過(guò)濾性病毒(Lentiviruses)，這種病毒跟艾滋病毒屬于同一類。

　　更讓他們感到震驚的是，灰鼠狐猴可能已經(jīng)攜帶這種病毒至少1400萬(wàn)年了。這個(gè)時(shí)期該島和非洲主大陸之間，可能還存在一個(gè)大陸橋，其它感染艾滋病毒的生物有機(jī)會(huì)把這種病傳染過(guò)來(lái)，灰鼠狐猴僅生活在馬達(dá)加斯加島上。

　　這意味著，生活在這座小島以外的狐猴和其它野生靈長(zhǎng)類，可能在8500萬(wàn)年前便攜帶這種病毒了。這個(gè)時(shí)期包括狐猴在內(nèi)的靈長(zhǎng)類動(dòng)物開(kāi)始逐漸分化，演變成猴子、猿和人類。

　　以前科學(xué)家普遍認(rèn)為，艾滋病毒HIV-2變種，是由西非的烏白眉猴傳染給人類的，第一批傳播這種病毒的人可能是為了肉食而捕殺野生動(dòng)物的獵人，或者將這種靈長(zhǎng)類動(dòng)物當(dāng)作寵物喂養(yǎng)的人；HIV-1則是由黑猩猩傳給人類的。類似艾滋病毒的病毒的出現(xiàn)時(shí)間最早只有100萬(wàn)年。

　　確定生物攜帶為病原體提供棲息地，以及過(guò)濾性病毒出現(xiàn)的時(shí)間，可幫助科學(xué)家了解這些病毒是如何傳播和進(jìn)化的，以及預(yù)防它們的生物學(xué)方法。研究發(fā)現(xiàn)，狒狒、烏白眉猴(sooty mangabeys)和非洲綠猴等特定靈長(zhǎng)類動(dòng)物，都攜帶艾滋病病毒卻不會(huì)致病。

　　斯坦福大學(xué)的這一發(fā)現(xiàn)，為人類研究艾滋病毒的起源，開(kāi)辟了一條重要的新途徑，為研制艾滋病藥物提供了一個(gè)全新的攻擊目標(biāo)。艾滋病自1981年被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，已經(jīng)奪去了2500多萬(wàn)人的生命。科學(xué)家可以利用這方面的新知識(shí)，避免人類不再感染目前只有野生生物才攜帶的其他類似艾滋病毒的病毒。它還有助于醫(yī)學(xué)家通過(guò)查明這些病毒的特征，研制出可預(yù)防艾滋病的藥物。這些特征可能對(duì)此類病毒發(fā)揮正常功能至關(guān)重要。(任秋凌)