升高可能僅僅是一種暫時(shí)現(xiàn)象，或某一大事件的開始。西艾斯說：“一旦這個(gè)進(jìn)程啟動(dòng)，很快就會(huì)變得不可阻擋。”

　　沃爾特同意這種說法。她估計(jì)，現(xiàn)在只有幾千萬(wàn)噸的甲烷被釋放。“但是，還有幾百億噸可能被釋放，”全球變暖的速度越快，釋放量提高得就越快。

　　儲(chǔ)存在遠(yuǎn)北的碳，有可能將全球溫度提高10℃或更高，這導(dǎo)致釋放出更多的溫室氣體，這些釋放物再引起進(jìn)一步升溫——這種惡性循環(huán)最終將可能使氣候失去控制。

　　洋流輸送減弱的后果

　　對(duì)于北極冰融，還有一個(gè)值得關(guān)注的問題，這就是：越來(lái)越多的淡水涌入北冰洋。海冰范圍和厚度的縮減已經(jīng)增加了大量淡水，與此同時(shí)，河流入海的水量比半個(gè)世紀(jì)之前增加了10%。部分原因是由于空氣變暖導(dǎo)致降水增加——溫暖的空氣可以容納更多水分；另一部分原因是由于永久凍土帶和冰雪融化的結(jié)果。然而，還有更多的淡水來(lái)自融化的格陵蘭冰原。隨著北極的進(jìn)一步變暖，這些淡水溪流將會(huì)增多。

　　這些額外的淡水將使驅(qū)動(dòng)熱鹽環(huán)流或叫做海洋輸送流的泵力減弱。其中最著名的洋流是北大西洋灣流。這些傳輸是在所有大洋中進(jìn)行的，它開始于大西洋的最北部，在格陵蘭，通常密度高的水會(huì)沖入洋底，這里的水之所以變得致密，部分原因是因?yàn)闇囟鹊停�還有一部分原因是因?yàn)樾纬珊１�增加了鹽度。隨著大量額外淡水的涌入，當(dāng)海水變得相對(duì)溫暖、而且不再那么咸時(shí)，人們就會(huì)擔(dān)心驅(qū)動(dòng)熱鹽環(huán)流的泵力減緩，這有可能造成歐洲北部氣溫下降(極端情況即電影《后天》里面所描述的情形)。

　　即使洋流輸送放慢也會(huì)產(chǎn)生巨大的變化。氣候模型表明，海洋輸送的變化會(huì)改變?nèi)�世界的降雨模式。這些模型是以對(duì)過去海洋傳送關(guān)閉期間氣候如何改變的研究為背景的。

　　英國(guó)雷丁大學(xué)氣候系統(tǒng)研究沃爾克研究所的董步文(音)說，最嚴(yán)重的后果，是大概會(huì)中斷并可能完全毀掉亞洲季風(fēng)，導(dǎo)致南亞的嚴(yán)重干旱。他說：“這可能會(huì)給這些國(guó)家造成巨大的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)影響。”

　　再重復(fù)一遍，季風(fēng)中斷將會(huì)對(duì)南亞的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生巨大影響。亞州季風(fēng)是這塊人口最為稠密的大陸上大部分地區(qū)最主要的水源。南亞的人口約為20億，占地球人口的1/3，這里的人們依靠季風(fēng)栽種糧食。

　　沒有人能確定所有這一切發(fā)生的可能性。事實(shí)上，政府間氣候變化專門委員會(huì)(IPCC)的科學(xué)家已經(jīng)匯編出一些報(bào)告，但在確定這類事件的可能性上卻沒能達(dá)成一致意見。結(jié)果是，在最近的報(bào)告中這種“可怕的情景”很少被提及。

　　但最新的研究結(jié)果表明，鑒于北冰洋夏季海冰的縮減速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了IPCC模型預(yù)測(cè)，我們不能忽視這些可能性。