1936年出生的李衍達(dá)院士是廣東人，清瘦，語速輕緩，接觸時間稍長即能感受到他身上有非凡的毅力。李衍達(dá)回顧了自己的首次留學(xué)經(jīng)歷。

　　留學(xué)之初報了兩個學(xué)科方向

　　李衍達(dá)1954年考入清華大學(xué)電機系，三年級時轉(zhuǎn)到自動控制系。1958年，離畢業(yè)尚有一年的李衍達(dá)留校在電機系任教，后于1970年轉(zhuǎn)到自動化系任教。1978年夏天，中國開始選拔首批赴美訪問學(xué)者時，受到“文革”沖擊的李衍達(dá)剛從北京大興縣的農(nóng)場結(jié)束勞動回校不滿一年。

　　“我學(xué)過一點英文，基礎(chǔ)不太好，上大學(xué)學(xué)俄文，對英文考試心中著實沒底�！崩钛苓_(dá)回憶說，他去找系里曾經(jīng)留學(xué)美國麻省理工學(xué)院的常迵教授幫忙補課，最后通過了選拔考試。

　　填報留學(xué)志愿學(xué)校和進(jìn)修方向時，李衍達(dá)先咨詢常教授，常教授說，到麻省理工學(xué)院去吧，學(xué)信號處理專業(yè)，國家需要，回來后可以從事這方面的研究。再找電子學(xué)教研組主任童詩白教授，他也說麻省理工學(xué)院好，但是建議學(xué)微處理機專業(yè)，說：“回來可以開這門課。”

　　于是李衍達(dá)填報了兩個學(xué)科方向。他當(dāng)時可沒想到，這一來對他在美國的學(xué)習(xí)增加了極大的壓力。

　　經(jīng)歷調(diào)換學(xué)科方向風(fēng)波

　　在美國開始學(xué)業(yè)，李衍達(dá)經(jīng)歷了一些波折。1979年初，在華盛頓補習(xí)英語時，麻省理工學(xué)院微處理機實驗室主任、美籍華人李凡教授來找他，談妥3個月補習(xí)完畢后接受李衍達(dá)到他的實驗室當(dāng)訪問學(xué)者。誰知來到了麻省理工學(xué)院，李衍達(dá)卻被安排到美國著名教授A.V.奧本海姆的信號處理實驗室當(dāng)訪問學(xué)者。

　　此中原委，李衍達(dá)后來才聽人說起。原來，他們是首批訪問學(xué)者，到麻省理工學(xué)院之初經(jīng)受了許多質(zhì)疑，學(xué)校里一些猶太人教授對他們的工作能力表示懷疑，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)按學(xué)生上學(xué)來收學(xué)費，而不是按訪問學(xué)者的標(biāo)準(zhǔn)來工作。

　　當(dāng)時，一位著名猶太人教授站出來說：“這批人還沒來，不應(yīng)當(dāng)這么武斷地下定論，應(yīng)當(dāng)給他們一個公平的展示機會。”這位教授就是奧本海姆，他的話很有說服力，隨后其他猶太人教授又提出：“那么，奧本海姆教授，您的實驗室能否接收一位中國來的訪問學(xué)者呢？”報名到麻省理工學(xué)院的中國學(xué)者中，只有李衍達(dá)報了信號處理學(xué)科。結(jié)果，原本沒有多少相關(guān)學(xué)科基礎(chǔ)的李衍達(dá)歸入奧本海姆實驗室。

　　終獲奧本海姆教授認(rèn)可

　　雖然接收了李衍達(dá)，奧本海姆的標(biāo)準(zhǔn)絕不會降低。李衍達(dá)英文有些吃力，原先的學(xué)科基礎(chǔ)薄弱，讓他的進(jìn)修過程分外艱苦。

　　李衍達(dá)與奧本海姆本是同齡人，由于“文革”的耽誤，李衍達(dá)中斷了研究。李衍達(dá)第一次見奧本海姆就告訴他，雖然自己沒有相關(guān)研究基礎(chǔ)，但一定可以趕上來。

　　話說來容易，當(dāng)時國內(nèi)外研究差距極大，國內(nèi)還很少有電腦，奧本海姆實驗室的電腦操作系統(tǒng)卻是全世界最先進(jìn)的。李衍達(dá)要從頭學(xué)起，一條命令一條命令地嘗試，為此還鬧過笑話。他曾試用了一條關(guān)機指令，結(jié)果全實驗室的電腦突然關(guān)機了，所有人嘩然：“李，你要關(guān)機為什么不通知一聲！”

　　奧本海姆先安排李衍達(dá)修三、四門基礎(chǔ)課。開課后李衍達(dá)發(fā)現(xiàn)，這幾門課都是關(guān)鍵性的重課，按常規(guī)程序，起碼要一年半至兩年才能修完，等他修完進(jìn)修時間就到了，接觸不到研究前沿。李衍達(dá)的辦法就是加倍努力。他把課程錄像帶借回來閉門苦修，結(jié)果不到一年修完了這幾門課，令教授大為吃驚，李衍達(dá)獲得了在實驗室做研究的資格。

　　進(jìn)入實驗室，李衍達(dá)選擇了地質(zhì)勘探信號處理方向。奧本海姆還想考考他，在黑板上出了一道有關(guān)求解在地面上爆炸，經(jīng)地下反射后到地面接收的地震波的問題。一周后，李衍達(dá)給出了一個雖不完備但還不錯的答案。這時，奧本海姆又給了他一份已畢業(yè)的研究生論文，一段時間后，李衍達(dá)不僅讀懂了論文，還對論文中的方法提出了改進(jìn)方案。李衍達(dá)終于得到了奧本海姆的肯定。

　　當(dāng)時，實驗室里正在開展利用信號的相位譜重構(gòu)信號的研究，這是當(dāng)時前沿性的課題，與過去只利用信號的幅度譜有很大的不同。為了了解這一方向，李衍達(dá)又提出，希望能參與實驗室的有關(guān)相位譜的研究課題。如何將相位譜的研究和地震勘探信號處理方向聯(lián)系起來呢？地震勘探信號處理的一個重要問題是求取地震波抵達(dá)地面的時間，因為它反映地下油層的深度。經(jīng)過對相位譜的反復(fù)思考，李衍達(dá)發(fā)現(xiàn)地震波抵達(dá)地面的時間的信息是隱藏在信號的相位信息中，因此，提出一種利用信號的相位信息求取地震波抵達(dá)時間的新方法。這種思想也擴(kuò)展了信號相位譜的應(yīng)用范圍。奧本海姆聽了也認(rèn)為這是個好主意。奧本海姆還進(jìn)一步安排李衍達(dá)去一家有名的石油測井公司施隆貝謝研究中心去做有關(guān)報告，吸引了公司方面的興趣。

　　終于有一天，奧本海姆說：“李，和我一起去亞特蘭大參加一個學(xué)術(shù)會議吧，我資助你去�！本瓦@樣，兩年，李衍達(dá)得到了以嚴(yán)格著稱的奧本海姆的認(rèn)可。

　　當(dāng)年歸國時，一門心思搞研究的李衍達(dá)甚至忘了請奧本海姆為他寫下評語。今年，奧本海姆還要來華訪問。“到時，我一定會記得問問他，1980年訪華時向常迵教授是怎么評價我的！”李衍達(dá)笑說。

　　利用假期兼修其他方向

　　李衍達(dá)來美國還要研修微處理機，主要依靠假期。

　　第一個假期到來前，李衍達(dá)找到李凡教授，正好有一門假期微處理機短訓(xùn)課程，李衍達(dá)得到了免費學(xué)習(xí)的機會，還努力跟上了進(jìn)程。結(jié)業(yè)考試，老師給每個人發(fā)了一個小芯片，要求學(xué)員們用其他芯片重新搭一個系統(tǒng)，取出并顯示預(yù)存在該芯片中的信息。李衍達(dá)在全班第一個給出了正確答案，令在場高級工程師們都大為驚訝。“當(dāng)時我就想，如果我來美國學(xué)的是微處理機方向，該比學(xué)信號處理容易得多了！”李衍達(dá)笑言。

　　今天回顧初訪美國的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，李衍達(dá)的敘述已經(jīng)平靜，但是一個半學(xué)科方向的學(xué)習(xí)，所包含的艱苦可以想見，李衍達(dá)笑言，真是一段難得的經(jīng)歷！

　　臨回國了，麻省理工學(xué)院的學(xué)院教授林家翹對他說了一句話，影響極深：“搞研究絕不要做別人做過的事情，要開拓新的研究領(lǐng)域和方向�！�(葉曉楠）