中新網(wǎng)3月19日電 前不久,據(jù)媒體報(bào)道,以一名少女為“藍(lán)本”的中國女性虛擬人已經(jīng)誕生。中國少女是怎樣被“虛擬”的?其作用究竟有多大?
今天的科技日報(bào)對此進(jìn)行了披露。報(bào)道稱,中國21世紀(jì)是生物科學(xué)的世紀(jì),因此發(fā)達(dá)國家牽頭的“數(shù)字虛擬化人體”研究項(xiàng)目更成了焦點(diǎn)中的焦點(diǎn)。美國是這項(xiàng)恢弘計(jì)劃的先行者,早在上個(gè)世紀(jì)80年代中后期即投入巨資開始“虛擬美國人”計(jì)劃的研究,并于1994年和1996年相繼推出一男一女兩個(gè)虛擬人。作為亞洲的近鄰,韓國、日本也相繼啟動了虛擬人體的研究計(jì)劃。
——中國虛擬人計(jì)劃應(yīng)時(shí)而生
中國的科學(xué)家再也坐不住了,虛擬人體的研究是關(guān)系到新世紀(jì)中國醫(yī)學(xué)能否走到世界前列的大問題,涉及一系列基礎(chǔ)科學(xué)問題和關(guān)鍵技術(shù),這樣一個(gè)極富挑戰(zhàn)性的課題,怎能沒有中國科學(xué)家的身影。同時(shí)還有一個(gè)原因也促使中國科學(xué)家決定建立具有中國人特性的虛擬人體。美國利用“可視人計(jì)劃”數(shù)據(jù)集開發(fā)的1.8萬多個(gè)解剖結(jié)構(gòu)圖譜在起步階段就售價(jià)3.7萬美元;趫D像處理的臨床應(yīng)用軟件動輒數(shù)十萬美元,如果中國沒有自主版權(quán)的人體數(shù)據(jù),僅圖譜一項(xiàng)就會造成巨額外匯的流失。況且這些數(shù)據(jù)采自白人,不一定適合中國人的各項(xiàng)生理指標(biāo)。
開展中國虛擬人計(jì)劃還要有先進(jìn)的技術(shù)作支撐。目前中國在許多方面已有較多研究積累,在醫(yī)學(xué)解剖學(xué)的研究中,除傳統(tǒng)的組織與器官標(biāo)本之外,在血管鑄型等人體管道標(biāo)本的制作等許多方面已達(dá)國際先進(jìn)水平,加上中國現(xiàn)代化醫(yī)學(xué)成像設(shè)備、高性能計(jì)算機(jī)和高速網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用,中國開展虛擬人體研究所必需的軟硬件條件已經(jīng)具備。
——香山會議的重大決定
2001年11月以“中國數(shù)字化虛擬人體的科技問題”為主題的香山科學(xué)會議第174次學(xué)術(shù)討論會在這樣的形勢下召開了。第一軍醫(yī)大學(xué)鐘世鎮(zhèn)院士、中科院計(jì)算所李華研究員和首都醫(yī)科大學(xué)羅述謙教授擔(dān)任執(zhí)行主席,與會的42位中外專家熱烈討論中國的虛擬人體計(jì)劃。會后,相關(guān)的“數(shù)字化虛擬人體若干關(guān)鍵技術(shù)”和“數(shù)字化虛擬中國人的數(shù)據(jù)集構(gòu)與海量數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)”兩項(xiàng)課題相繼列入國家863項(xiàng)目,由中科院計(jì)算所、首都醫(yī)科大學(xué)、華中科技大學(xué)和第一軍醫(yī)大學(xué)等4家單位協(xié)作攻關(guān)。
至此,中國虛擬人計(jì)劃進(jìn)入了實(shí)質(zhì)性階段。此時(shí)正值2001年12月。
在第一軍醫(yī)大學(xué)一間普通的研究室里,由中國工程院院士、第一軍醫(yī)大學(xué)鐘世鎮(zhèn)教授帶領(lǐng)下的研究小組日夜奮戰(zhàn)起來。按照香山會議確定的計(jì)劃,中國虛擬人的切片厚度精確到0.1毫米(美國男女虛擬人分別是1.0、0.33毫米),并提出了新的設(shè)計(jì)和組裝方案。與美國和韓國的“虛擬人”相比,中國將放棄對標(biāo)本原型的臥姿固定切削,改為立姿固定切削。
0.1毫米的切削精度是世界上少有的,給工作人員帶來了問題,為了保證切片的厚度該采用哪種刀具呢?研究人員選中了哈爾濱刀具廠的產(chǎn)品。
當(dāng)研究小組向哈爾濱刀具廠訂做特制刀具時(shí),廠家卻犯難了:他們的刀具廣泛應(yīng)用于機(jī)械加工(如鋼材切割刀),但從來沒有用來切過人體。鋼材密度均勻,而人體有骨頭、肌肉、皮膚等密度不同的軟硬組織。這樣復(fù)雜的切割對象刀具廠還是頭一次遇見,廠家克服困難,精心為研究小組提供了三套刀具,回廣州調(diào)試并“試用”。
研究人員先拿一個(gè)西瓜“試刀”,將其切成薄薄的細(xì)片,見識了刀具的“軟功”;再對新西蘭大白兔進(jìn)行切片試驗(yàn),結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)兔子被急凍冷藏后肢體僵硬,切片效果不錯,甚至可以達(dá)到0.02毫米的切削間距精度,這意味著人體的切片可以由預(yù)期的16600片增加到83000片。但由于受到計(jì)算機(jī)儲存和運(yùn)算能力的限制,研究小組決定還是按原計(jì)劃的厚度切削。
2002年4月一名28歲的湖南籍漢族健康男子死亡,沒有任何傳染病和代謝疾病,具有健康中國人的代表性。研究小組從20名自愿捐獻(xiàn)遺體的志愿者中篩選出他作為中國虛擬人計(jì)劃的尸體標(biāo)本,取名為“中國虛擬人Ⅰ號”。而美國虛擬人原型曾在15歲時(shí)手術(shù)切除右睪丸,21歲時(shí)切除闌尾,38歲時(shí)拔過一顆牙。韓國虛擬人原型則是一位死于淋巴瘤的65歲老人。由于美韓均對尸體標(biāo)本使用了過量福爾馬林灌注,尸體都出現(xiàn)了不同程度的腫脹變形,采集的數(shù)據(jù)與原型都存在著偏差。我國虛擬人原型作為“標(biāo)準(zhǔn)中國人”,失真度小,更有應(yīng)用價(jià)值。
完成虛擬人的建構(gòu),第一步就是對標(biāo)本進(jìn)行切片處理。研究人員使用藥物對其全身組織進(jìn)行固定,使用明膠、朱砂、淀粉進(jìn)行動脈的顯色和填充,這就是由鐘世鎮(zhèn)院士提出的血管鑄型技術(shù)——通過給尸體動脈灌注明膠、朱砂和淀粉,使動脈呈現(xiàn)紅色,使之很容易和靜脈區(qū)分。
這一技術(shù)利用人體動靜脈回流的原理:人死了動脈內(nèi)的血管是空的,而靜脈內(nèi)填滿了黑色的淤血。把紅色的“塑料液體”灌注入動脈,那么人體所有動脈就會呈現(xiàn)出紅色,而靜脈是黑色的。一黑一紅,在電腦讀取切片數(shù)據(jù)時(shí)就很容易分辨出動脈和靜脈了。這項(xiàng)技術(shù)絕對是世界獨(dú)有的。美、韓現(xiàn)有虛擬人的血管動、靜脈并沒有區(qū)別出來,也就是說,他們在對虛擬人進(jìn)行圖像分隔時(shí)只能看到骨骼、肌肉和臟器,而無法分清動脈和靜脈血管。就以外科手術(shù)上特別重要的動脈和靜脈而言,美國的血管識別,目前仍依靠解剖學(xué)專家人為識別后,再用計(jì)算機(jī)圖像勾邊處理。這種依靠經(jīng)驗(yàn)為主的識別方法,在準(zhǔn)確度和科學(xué)性上難免存有缺陷。
而中國的虛擬人顯得更加“有血有肉”,動脈和靜脈區(qū)別分明,就連細(xì)小血管都清晰可見。如果在虛擬人身上做模擬手術(shù),醫(yī)生就可以清楚地分出動、靜脈,知道哪根大血管不能破壞,對手術(shù)有重要指導(dǎo)意義。
尸體標(biāo)本經(jīng)過血管鑄型處理后,放置在零下70攝氏度的冰庫里儲存以保證尸體的硬度,便于日后切削。
為了高質(zhì)量完成虛擬人數(shù)據(jù)采集,科研人員選擇了一個(gè)地下室作為數(shù)據(jù)切削采集的場地,屏除了影響切削精度的地面震動和雜亂的電子、電磁干擾,保護(hù)了圖像信息的完整性。
然而,人們首先看到的卻是女性虛擬人的搶先誕生。中國虛擬人Ⅰ號哪去了?難道是切削失?首都醫(yī)科大學(xué)教授羅述謙介紹,男虛擬人計(jì)劃推后是從保證質(zhì)量考慮的。負(fù)責(zé)開發(fā)海量儲存系統(tǒng)(計(jì)算機(jī)系統(tǒng))的單位說,目前,系統(tǒng)最多只能容納切削精度為0.2毫米的虛擬人數(shù)據(jù)集,這與開始設(shè)想的把“男Ⅰ號”切削精度定為0.1毫米有距離。這意味著把男性標(biāo)本切出來后無法裝進(jìn)電腦。而且在此之前,重慶第三軍醫(yī)大學(xué)已經(jīng)切割了一個(gè)切面比較厚、但不夠均勻的男性虛擬人,已經(jīng)初步有了關(guān)于男性虛擬人的數(shù)據(jù)。女性虛擬人數(shù)據(jù)缺乏,即使在國外,也只有美國完成了一個(gè)女性虛擬人的數(shù)據(jù)庫。所以,在綜合考慮多方面因素后,研究小組改變了原來的計(jì)劃,決定先切女的。中國虛擬人Ⅰ號尸體標(biāo)本完好地保存在醫(yī)院特制冷庫內(nèi),切削工作已暫時(shí)停止。在此前,已對尸體標(biāo)本的頭、心臟和腎臟3個(gè)部分進(jìn)行了切削,并構(gòu)建了首批數(shù)據(jù)集。2003年底將完成“中國虛擬人男Ⅰ號”的數(shù)據(jù)采集。
——中國女虛擬人誕生
中國首個(gè)女虛擬人(“中國虛擬人Ⅱ號”)原型是一位身高1.56米的19歲少女,廣西人去年在廣東因誤食毒蘑菇而急性死亡。專家們認(rèn)為雖然她不是一個(gè)健康人,但由于是急性死亡,骨骼身體結(jié)構(gòu)保持完好,加上年紀(jì)很輕,生殖器官功能完全,是一個(gè)條件很不錯的標(biāo)本。
2002年年底,研究小組決定對其進(jìn)行切割。研究人員最終采用了兩種刀具:“粗刀盤”去除尸體的包埋材料,“精刀盤”進(jìn)行尸體橫斷面的切削。動刀時(shí),直立的尸體從冰庫頂部推出,冰庫上方的刀具每旋一圈,就切出一個(gè)人體切片。但是大家不會看到八千多片的人體橫斷面標(biāo)本,因?yàn)橄窦堃粯颖〉娜梭w切片在刀子旋轉(zhuǎn)時(shí)已經(jīng)變無法辨認(rèn)了。要獲得這幾千個(gè)人體切片的資料,必須每切一片,就對余下的尸體橫斷面拍照收集該橫斷面的資料。
中國虛擬人標(biāo)本的切削,采用的是直立式。美國、韓國都采用躺臥式,造成了標(biāo)本的頭部、背部、臀部和腿部等被壓成扁平失真狀態(tài)。我國科學(xué)家克服直立式切割帶來的不便,保證了人體建模接近正常人體形態(tài)。
2003年2月18日17時(shí)18分,中國首例女性虛擬人數(shù)據(jù)集在第一軍醫(yī)大學(xué)構(gòu)建成功。標(biāo)本原型在零下70攝氏度冷凍后橫向切成8556片,每片厚度為0.2毫米。此時(shí)國人萬分激動,中國首位女虛擬人誕生指日可待。媒體大肆渲染,稱中國虛擬人提前面世,確切地說,虛擬人的數(shù)據(jù)集的建立還只是萬里長征的開始,虛擬人的誕生還有賴于數(shù)據(jù)庫的建立。拿到這一接力棒的是首都醫(yī)科大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程系教授羅述謙領(lǐng)導(dǎo)的研究小組。
2003年3月3日,研究小組向外界宣布,具有中國人生理特性的女虛擬人初步完成了三維重建。
羅教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組根據(jù)第一軍醫(yī)大學(xué)拍攝下的人體切片數(shù)字圖片,將這些斷層數(shù)據(jù)通過專門的三維軟件進(jìn)行信息化處理,在電腦中組建出三維人體圖像。這項(xiàng)工作更能體現(xiàn)虛擬人研究的特點(diǎn)——生物學(xué)與信息技術(shù)的緊密結(jié)合。這里完全沒有了前期工作的“刀光血影”,研究人員更像是三維圖像的工作者,他們個(gè)個(gè)是醫(yī)學(xué)專家,同時(shí)又精通信息技術(shù)。
在這些“多面手”的晝夜奮戰(zhàn)下,女虛擬人已經(jīng)恢復(fù)了皮膚、外觀、骨骼、盆腔、卵巢的建構(gòu)。羅教授介紹說,將來女虛擬人的肌肉、五臟六腑等主要器官都會逐漸恢復(fù)。預(yù)計(jì)在5月份,有關(guān)數(shù)據(jù)還將在互聯(lián)網(wǎng)上公布。
中國的虛擬人計(jì)劃在短短一年多的時(shí)間里完成了國外三四年走的歷程。不過這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,中國虛擬人計(jì)劃還不能畫上句號。虛擬人分為“虛擬可視人”、“虛擬物理人”和“虛擬生物人”三個(gè)階段。目前,中國僅僅是踏出了“虛擬可視人”的第一步——通過完成數(shù)據(jù)集建立,在電腦里構(gòu)建出一個(gè)三維立體的彩色虛擬人體。
與國外相比,中國虛擬人的整體水平并不占優(yōu),只是個(gè)別技術(shù)達(dá)到了世界先進(jìn)水平。虛擬人的神經(jīng)系統(tǒng)還沒有建立,光學(xué)照相技術(shù)還有待提高。美國男虛擬人的內(nèi)臟系統(tǒng)初具規(guī)模,應(yīng)用價(jià)值很高,在這方面中國還要奮力追趕。
對于媒體極力宣揚(yáng)的人體切片厚度,羅教授提出了自己的看法。切片并不是越薄越好,中國虛擬人切片厚度已達(dá)到了0.1毫米,而美國男虛擬人切片厚度是1.0毫米,女虛擬人才0.33毫米,這并不代表美國沒有能力切削得更薄。虛擬人的切削和數(shù)據(jù)集建立應(yīng)與實(shí)際應(yīng)用緊密聯(lián)系在一起,充分考慮其實(shí)際作用。如果出于整體構(gòu)建虛擬人的考慮,切到0.1-0.2毫米已經(jīng)足夠了,因?yàn)闆]有一個(gè)應(yīng)用單位需要一個(gè)完整的切削精度高于0.1毫米的虛擬人。1998年美國將一具女尸只切成5000多片,每片厚0.33毫米,按這種精度,在電腦儲存的數(shù)據(jù)就已高達(dá)43GB。這么龐大的數(shù)據(jù)儲存量不是一個(gè)單位能輕易承受的。如果每片厚度少于0.1毫米,數(shù)據(jù)儲存量就會更大。如果做出來的虛擬人連一臺普通電腦都看不到、用不了,那又有多大的現(xiàn)實(shí)意義呢?
據(jù)了解,中國女虛擬人總數(shù)據(jù)量已經(jīng)達(dá)到了149.7GB,相當(dāng)于750億漢字的存儲量。羅教授的研究小組所用的計(jì)算機(jī)達(dá)到了雙CPU,兩千兆內(nèi)存的超高配置。
切片數(shù)據(jù)的質(zhì)量除了厚度,還要看圖像的清晰度,第一軍醫(yī)大學(xué)所用的是600萬像素的數(shù)碼相機(jī),切片厚度達(dá)到0.1毫米以下時(shí),對數(shù)碼相機(jī)的要求也會相應(yīng)提升,至少需要2400萬像素。這樣的相機(jī)造價(jià)很高,對于經(jīng)費(fèi)不是太寬裕的課題組來說過于昂貴。
——專家呼吁:虛擬人體不是“刨羊肉片+數(shù)碼相機(jī)”
翻開當(dāng)前的報(bào)紙,關(guān)于虛擬人體的報(bào)道鋪天蓋地,建構(gòu)虛擬人體的熱情也在高漲。羅述謙教授用學(xué)者特有的冷靜和責(zé)任感,給當(dāng)前胡亂上馬的虛擬人體建構(gòu)計(jì)劃一些提醒。虛擬人體的研究是高難度的交叉學(xué)科,涉及到解剖學(xué),精加工,光學(xué),信息科學(xué)等一系列學(xué)科,人體又是一個(gè)復(fù)雜整體,由1000多萬億細(xì)胞組成,僅人體的神經(jīng)系統(tǒng)就約有1000億個(gè)神經(jīng)元,沒有很好的技術(shù)積累無法完成高質(zhì)量的虛擬人體。搞虛擬人體不是“刨羊肉片+數(shù)碼相機(jī)”。
中國雖然人口眾多,但是有一男一女高質(zhì)量的兩個(gè)虛擬人就可以滿足各種研究了。人們還記憶猶新的納米熱,虛火過后,才發(fā)現(xiàn)做了很多無用功,勞民又傷財(cái)。
——什么是虛擬人
虛擬人并不是真人,而是在電腦里合成的三維人體詳細(xì)結(jié)構(gòu)。科學(xué)家所做的工作就是先要選取一具尸體,將尸體冷凍,用精密切削刀將尸體橫向切削成0.2毫米薄片,并利用數(shù)碼相機(jī)和掃描儀對已切片的切面進(jìn)行拍照、分析,之后將數(shù)據(jù)輸入電腦,最后由電腦合成三維的立體人類生理結(jié)構(gòu)。隨后科學(xué)家將把數(shù)據(jù)、生物物理和其他模型以及高級計(jì)算法整合成一個(gè)研究環(huán)境,然后在這種環(huán)境中觀察人體對外界刺激的反應(yīng)。不過這位“虛擬人”沒有感覺和思想,但他們的生物數(shù)據(jù)和人相同,主要將運(yùn)用于臨床醫(yī)學(xué),開展無法在自然人身上進(jìn)行的一系列診斷與治療研究。
——虛擬人的用處
一、醫(yī)學(xué)參考:有利于培養(yǎng)優(yōu)秀外科醫(yī)生。以往要想成為一個(gè)手到病除、技藝高超的外科醫(yī)生,都要通過師傅帶徒弟式的反復(fù)實(shí)踐,在病人身上練習(xí)操作技術(shù),現(xiàn)在有了虛擬人,就可以在電腦操縱的虛擬人體模型上培訓(xùn)外科醫(yī)生。在動手術(shù)之前,也可以先在虛擬人的身上開刀,電腦上會顯示刀口斷層及組織斷面,為醫(yī)生制訂術(shù)前計(jì)劃提供科學(xué)參考。
二、制藥實(shí)驗(yàn):有了虛擬人,醫(yī)生和制藥公司就可以先在與病人身體數(shù)據(jù)一模一樣的虛擬人身上試驗(yàn)新藥,醫(yī)生可以先將藥物影響數(shù)據(jù)輸入電腦,讓“虛擬病人”先試“吃”一下,電腦里的“虛擬病人”會顯示服藥后的生理反應(yīng),從而協(xié)助醫(yī)生對癥下藥。這種方法可以提高用藥準(zhǔn)確性和研制新藥及新藥上市的效率。相關(guān)實(shí)驗(yàn)已經(jīng)在美國開展。
三、軍事應(yīng)用:虛擬人在軍事醫(yī)學(xué)上也很有價(jià)值。比如,可以用虛擬人來試驗(yàn)核武器、化學(xué)武器、生物武器的威力。現(xiàn)在的核爆炸試驗(yàn)都是利用動物進(jìn)行。試驗(yàn)前在離核爆中心的不同距離放置動物,核爆后再把動物收回來檢驗(yàn)。有了虛擬人就可以直接拿她來做試驗(yàn)。
四、腫瘤治療:放射治療是目前治療腫瘤疾病的一個(gè)重要手段,但由于現(xiàn)在做放射治療的醫(yī)生只能憑經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行輻射量的調(diào)節(jié),病人往往擔(dān)心在此過程中受到過量的輻射。現(xiàn)在有了虛擬人,醫(yī)生就可以先對虛擬人作放射治療,通過其身體的變化來測定實(shí)際輻射量的使用,最后再用到真正的病人身上。這樣就進(jìn)一步提高了治療的安全性。(郝婧)