2004年7月1日美國宇航局發(fā)射的“卡西尼”(Cassini)號探測器將進入土星軌道，它已向著土星飛行了整整6年(它是在1997年10月15日利用Titan運載火箭送入太空)。為了節(jié)省燃料，“卡西尼”號沿一條十分復(fù)雜而巧妙的軌道飛向土星，以便能利用太陽系行星引力場來加速。正因為如此，“卡西尼”號在金星附近完成兩次機動飛行，然后在地球引力場作用下加速，在2002年它接收到木星強烈脈沖信號，而在2002年10月“卡西尼”號成功拍攝到首幅土星照片。

　　當(dāng)“卡西尼”號飛近自己的目標(biāo)時，它將研究土星、土星環(huán)以及土星眾多衛(wèi)星，目前已知土星擁有31顆衛(wèi)星，但是很有可能，“卡西尼”號還能發(fā)現(xiàn)幾顆小衛(wèi)星，它們是停滯的或與著名土星環(huán)內(nèi)部大量小冰塊和石塊一起旋轉(zhuǎn)的衛(wèi)星。

　　到2005年初，惠更斯(Huygens)探測器將與“卡西尼”號分離，惠更斯探測器會釋放降落傘在土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六大氣層中降落，最后惠更斯探測器會消失在土衛(wèi)六稠密的大氣中。

　　來源：中國公眾科技網(wǎng)　　譯自俄《航天世界》　編譯：周道其