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1937年“8·14空戰(zhàn)”的勝利，使已經(jīng)習(xí)慣聽到陸軍失敗消息的中國人發(fā)現(xiàn)，原來中國還存在著一支能夠主動對日攻擊，并取得勝利的武裝力量
1937年8月13日，“淞滬戰(zhàn)役”開始。次日，中國空軍投入戰(zhàn)斗，開始了自抗戰(zhàn)以來中日兩國空中力量的首次交鋒。
當(dāng)日，中國空軍出動轟炸機(jī)對長江內(nèi)的日本軍艦以及位于上海的多處日本軍事目標(biāo)進(jìn)行了轟炸，擊沉日本驅(qū)逐艦一艘，還造成日軍人員物資的重大損失。中午時(shí)分，日軍派出戰(zhàn)機(jī)對中國進(jìn)行報(bào)復(fù)性轟炸，在杭州灣上空遭遇中國空軍的攔截，雙方在杭州灣上空進(jìn)行了一場激烈空戰(zhàn)。是日，中國空軍擊落敵機(jī)6架，取得了6∶0的戰(zhàn)績。
“8·14空戰(zhàn)”的勝利來得如此突然，以至于在人們已經(jīng)習(xí)慣了聽到陸軍方面慘敗的消息之后這才發(fā)現(xiàn)，原來中國還存在著一支能夠承擔(dān)主動對日攻擊，并能取得勝利的武裝力量。次日，中國空軍的照片和他們的事跡成為中國各大媒體的頭版消息。但真正了解當(dāng)時(shí)中國空軍實(shí)力的人卻明白，這僅僅只是一個(gè)開始，面對數(shù)倍與己、裝備精良的日本空軍，年輕的中國空軍接下來要面臨的將是嚴(yán)酷的報(bào)復(fù)性打擊。在抗戰(zhàn)剛剛開始之時(shí)，中國方面能作戰(zhàn)的飛機(jī)僅305架，而日本陸軍航空兵力為140個(gè)中隊(duì)，海軍常備基地航空兵力為65個(gè)飛行隊(duì)，陸海軍共有飛機(jī)約2700架。
果然，在接下來的日子里，中國空軍和日軍在上海、武漢、南京、杭州的上空，一場場戰(zhàn)斗驚心動魄。處于劣勢的中國空軍憑借自身的果敢，予敵以重創(chuàng)。在“8·14空戰(zhàn)”之后的三個(gè)多月中，日軍損失飛機(jī)230架，飛行員被擊斃327人。但是中國空軍同樣也損失慘重，至當(dāng)年12月，南京陷落時(shí)，中國空軍力量幾乎損失殆盡。
更為嚴(yán)重的是，中國本來就為數(shù)不多的飛行人員多數(shù)陣亡，一批空中名將相繼隕落。被稱為中國空軍“四大天王”之首的空軍第四大隊(duì)隊(duì)長高志航首開擊落敵機(jī)紀(jì)錄，此后更是一人擊落敵機(jī)多架，被日軍稱為“中國空軍最有價(jià)值的飛行員、指揮員”。1937年11月12日，高在河南周口機(jī)場遭日機(jī)掃射，中彈殉國。開戰(zhàn)不到半年，中國空軍“四大天王”中的另外三位，劉粹剛、樂以琴、李桂丹也悉數(shù)陣亡。
就在中國空軍陷入絕境之時(shí)，蘇聯(lián)志愿航空隊(duì)于1937年12月來華，與此同時(shí)，一批蘇制戰(zhàn)機(jī)也運(yùn)到中國，中國空軍由是絕處逢生。1938年，陸地戰(zhàn)場每況愈下，空戰(zhàn)亦進(jìn)行得相當(dāng)慘烈，侵華日軍的戰(zhàn)機(jī)數(shù)量越來越多，而中國戰(zhàn)機(jī)卻越打越少。即便如此，中國空軍還是集中有限力量對日軍臺北、武漢、上海等航空基地進(jìn)行轟炸，甚至派遣飛機(jī)到日本本土進(jìn)行了“宣傳轟炸”，散發(fā)了上百萬份傳單。
自1939年到1941年期間，中國空軍迎來了最為艱難的三年。這期間，中國空軍幾乎無力再進(jìn)行大規(guī)模作戰(zhàn)。同時(shí)，日本新式戰(zhàn)機(jī)——“零式”戰(zhàn)機(jī)投入使用，中國的落后機(jī)型面對這種戰(zhàn)機(jī)時(shí)幾乎沒有還手之力。1941年3月，中國空軍第五大隊(duì)34架飛機(jī)迎戰(zhàn)日本12架零式戰(zhàn)機(jī)，結(jié)果被擊落13架，擊傷11架，而日機(jī)則僅有少量損失。第五大隊(duì)因此被撤銷番號，改名“無名大隊(duì)”，隊(duì)員胸前要佩戴“恥”字胸章。至1941年夏，中國空軍消耗到僅存65架飛機(jī)。此時(shí)，蘇聯(lián)志愿航空隊(duì)也奉命撤回，中國空軍再一次面臨山窮水盡的地步。
日軍利用空中優(yōu)勢，在重慶、昆明等中國后方軍政要地如入無人之境，進(jìn)行狂轟濫炸，因?yàn)槿哲姷目找u，中國軍民死傷慘重，甚至發(fā)生了因躲避空襲而造成上萬人窒息死亡的“重慶大隧道慘案”。
1941年冬，美國空軍教官陳納德率領(lǐng)自己招募組建的美國志愿航空隊(duì)到昆明參戰(zhàn)。開戰(zhàn)第一天，已經(jīng)許久未見中國戰(zhàn)機(jī)的日本飛機(jī)遭到重創(chuàng)。此后，陳納德的機(jī)隊(duì)屢創(chuàng)空戰(zhàn)佳績，因其英勇神猛而被民間稱為“飛虎隊(duì)”。至1942年7月，飛虎隊(duì)被并入美國陸軍航空隊(duì)，后在滇緬公路中斷的危急情況之下，開辟中印之間著名的“駝峰航線”，用空運(yùn)維持中國戰(zhàn)略物資的運(yùn)輸。
1942年，也是中國空軍的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。隨著新一批空軍培訓(xùn)完畢，同時(shí)接受了大批美式轟炸機(jī)和殲擊機(jī)，中國空軍重新與日軍展開激戰(zhàn)，并且逐步取得制空權(quán)，1944年，完全取得主動。1945年8月14日，中國空軍第五大隊(duì)飛行員沈昌德從湖南芷江機(jī)場起飛，完成了中國空軍在抗戰(zhàn)中的最后一次作戰(zhàn)任務(wù)。次日，日本宣布無條件投降。
根據(jù)統(tǒng)計(jì)，抗戰(zhàn)8年中，中國空軍共擊落擊毀敵機(jī)1226架、擊傷炸傷敵機(jī)230架、炸毀炸傷敵坦克車輛8546輛，而自己則損失各種飛機(jī)2468架，6164人殉國。
(本文寫作參考了《國民黨空軍抗戰(zhàn)實(shí)錄》、《中國空軍抗戰(zhàn)史》等書籍，特此向相關(guān)作者致謝)
(來源：《中國新聞周刊》；孫展整理編寫）
