日本一個研究小組通過計算認為，在海王星的外側很可能存在體積與地球相仿的未知行星。如果這個天體存在，它很可能補上2006年被降格為矮行星的冥王星留下的地位，成為太陽系的第九大行星。

　　日本神戶大學行星科學研究中心日前發(fā)表新聞公報說，截至2007年6月，天文工作者已經在太陽系邊界處的柯伊伯帶發(fā)現了超過1100個小天體，這些小天體的軌道分布特征也逐漸明晰，其中有些軌道的離心率和傾角是通常的行星理論不能解釋的。該中心負責人向井正教授等人認為，要解釋相關特征，最自然的假說就是海王星軌道外側存在未知的行星級天體。

　　他們利用計算機進行模擬的結果顯示，這一可能的未知天體的近日點距離約為80天文單位(1天文單位約等于1.5億公里)，該天體沿長軸半徑100至175天文單位的軌道運行，它繞太陽公轉一周要花約1000年時間。未知天體主要由冰狀甲烷、冰狀氨、冰和巖石組成，質量約是地球的30%至70%，直徑1萬至1.6萬公里，體積與地球相當。當它運行到近日點附近的時候，亮度與冥王星亮度差不多。這項成果將發(fā)表在4月份出版的美國《天文學雜志》上。

　　2006年，國際天文學聯合會通過新的太陽系行星定義，冥王星因不符合這個新定義而被降格為“矮行星”。（作者：錢錚）