亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導人非正式會議是亞太經(jīng)合組織最高級別的會議。會議就有關(guān)經(jīng)濟問題發(fā)表見解，交換看法，會議形成的領(lǐng)導人宣言是指導亞太經(jīng)合組織各項工作的重要綱領(lǐng)性文件。首次領(lǐng)導人非正式會議于１９９３年１１月在美國西雅圖召開，此后每年召開一次，在各成員間輪流舉行，由各成員領(lǐng)導人出席(中國臺北只能派出主管經(jīng)濟事務(wù)的代表出席)。

　　1989年1月，澳大利亞總理波比·霍克訪問韓國時在首爾倡議召開“亞洲及太平洋國家部長級會議”。

　　1989年11月6日至7日，12個創(chuàng)始會員國在澳大利亞堪培拉舉行首屆“亞洲太平洋經(jīng)濟合作部長級會議”。

　　1991年11月12日至14日，第三屆部長級會議在韓國首爾舉行并通過《漢城宣言》，正式確定亞太經(jīng)合的宗旨目標、工作范圍、運作方式、參與形式、組織架構(gòu)、亞太經(jīng)合前景。亞太經(jīng)合的目標是為本區(qū)域人民普便福祉持續(xù)推動區(qū)域成長與發(fā)展......

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　　 　APEC的大家庭精神是在1993年西雅圖領(lǐng)導人非正式會議宣言中提出的。 為本地區(qū)人民創(chuàng)造穩(wěn)定和繁榮的未來，建立亞太經(jīng)濟的大家庭，在這個大家庭中要深化開放和伙伴精神，為世界經(jīng)濟作出貢獻并支持開放的國際貿(mào)易體制。
　　 在圍繞亞太經(jīng)濟合作的基本方針所展開的討論中，以下7個詞出現(xiàn)的頻率很高，它們是：開放、漸進、自愿、協(xié)商、發(fā)展、互利與共同利益，被稱為反映APEC精神的7個關(guān)鍵詞。

APEC共有5個層次的運作機制：
　　 （一）領(lǐng)導人非正式會議：自1993年來共舉行了16次，分別在美國西雅圖、印尼茂物、日本大阪、菲律賓蘇比克、加拿大溫哥華、馬來西亞吉隆坡、新西蘭奧克蘭、文萊斯里巴加灣市、中國上海、墨西哥洛斯卡沃斯、泰國曼谷、智利圣地亞哥、韓國釜山、越南河內(nèi)、澳大利亞悉尼和秘魯利馬舉行。2009年、2010年的領(lǐng)導人非正式會議將分別在新加坡和日本舉行。
　　 （二）部長級會議：包括外交（中國香港除外）、外貿(mào)雙部長會議以及專業(yè)部長會議。雙部長會議每年在領(lǐng)導人會議前舉行一次，專業(yè)部長會議不定期舉行。
　　 （三）高官會：每年舉行3至4次會議，一般由各成員司局級或大使級官員組成。高官會的主要任務(wù)是負責執(zhí)行領(lǐng)導人和部長會議的決定，并為下次領(lǐng)導人和部長會議做準備。
　　 （四）委員會和工作組：高官會下設(shè)4個委員會，即：貿(mào)易和投資委員會（CTI），經(jīng)濟委員會（EC），經(jīng)濟技術(shù)合作高官指導委員會（SCE）和預算管理委員會（BMC）。CTI負責貿(mào)易和投資自由化方面高官會交辦的工作，EC負責研究本地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展趨勢和問題，并協(xié)調(diào)結(jié)構(gòu)改革工作。SCE負責指導和協(xié)調(diào)經(jīng)濟技術(shù)合作，BMC負責預算和行政和管理等方面的問題。此外，高官會還下設(shè)工作組，從事專業(yè)活動和合作。
　　 （五）秘書處：1993年1月在新加坡設(shè)立，為APEC各層次的活動提供支持與服務(wù)。秘書處負責人為執(zhí)行主任，由APEC當年的東道主指派。