如果宇宙也有標志性“建筑物”的話，那么1995年美國宇航局的哈勃太空望遠鏡在天鷹座星云中用可見光拍攝到的“眾生之柱”(PillarsofCreation)就是其中之一。該圖片之壯觀絢麗被譽為十大宇宙不可思議景象之首，亦是哈勃最聲名顯赫的杰作。但對于“眾生之柱”究竟是如何形成的卻一直是未解之謎。直到近日美國太空網(wǎng)載文稱，最新研究揭示“眾生之柱”的形成是在周邊恒星輻射作用下，將氣態(tài)塊狀結(jié)構(gòu)推進陰影區(qū)域而產(chǎn)生的“陰影效應(yīng)”導(dǎo)致的。

　　“眾生之柱”位于天鷹座星云的巨蛇座恒星形成區(qū)域，由塵埃和氣體云柱組成，能誕生新的恒星，因此又被稱為“恒星子宮”。其距地7000光年之遙，這意味著人類現(xiàn)在看見的“眾生之柱”其實是它7000年前的模樣。此前一直認為該現(xiàn)象的形成很可能與周邊超大質(zhì)量恒星的光化電離有關(guān)，但均找不到確切證據(jù)。

　　愛爾蘭都柏林高等研究學(xué)院天體物理學(xué)專家安德魯-李姆及其同事認為，其原因應(yīng)歸為“陰影效應(yīng)”。這是一個無線通信系統(tǒng)的說法，由于大型建筑物和其他物體對電波的傳輸路徑的阻擋而在傳播接收區(qū)域上形成半盲區(qū)，從而出現(xiàn)電磁場陰影，這種隨移動臺位置的不斷變化而引起的接收點場強中值的起伏，就是“陰影效應(yīng)”。而對于宇宙學(xué)，光化電離或光蒸發(fā)會發(fā)生于當(dāng)恒星釋放強輻射激勵中立氣體云形成電離氣體熾熱外層的過程中，熾熱外層噴射的熱氣體像爆炸物一樣快速膨脹，向外釋放沖擊波進入所有的周邊氣態(tài)塊狀結(jié)構(gòu)。

　　而最新的模擬顯示，氣態(tài)塊狀結(jié)構(gòu)進入到宇宙氣體和灰塵構(gòu)成的黑暗區(qū)域后，形成了密集的結(jié)狀結(jié)構(gòu)。結(jié)狀結(jié)構(gòu)附近的陰影將過濾強紫外線輻射，而這些紫外線輻射可能影響其后氣態(tài)結(jié)構(gòu)的形成。因而，盡管輻射轟炸產(chǎn)生的氣體不穩(wěn)定性也可作為“眾生之柱”的形成因素之一，但“陰影效應(yīng)”應(yīng)是主要原因。4月22日，在英國赫特福德大學(xué)召開的“天文學(xué)和太空科學(xué)周”的活動上，研究人員宣布了這一結(jié)果。

　　“眾生之柱”形成之謎的破解有助于天文學(xué)家更好地理解宇宙中柱狀結(jié)構(gòu)或類似的氣體環(huán)境。研究人員現(xiàn)已從觀測數(shù)據(jù)中可以推算出該柱狀結(jié)構(gòu)的大致體積和壽命，并利用2D和3D計算機模型測試了各不不同的氣態(tài)塊狀結(jié)構(gòu)，以便下一步將研究重點放在“眾生之柱”的磁場和重力效應(yīng)上。(張夢然)