福海是圓明園中的一大水域，圓明園雖然被焚毀了，而福海的遺址，仍依稀可見(jiàn)，其面積并不比現(xiàn)有的昆明湖大，深處也沒(méi)有昆明湖深。以這樣小而淺的水面舉行龍舟競(jìng)渡，即使再熱鬧，也無(wú)法和湘水汩羅，洞庭錢(qián)塘相比。但是如果只就園林中的人工湖而言，那福海又是十分宏大的了。福海的水面，基本上是一個(gè)正文形，周湖一圈，丘陵起伏，樓臺(tái)迢遞，約有六七華里之遙。湖周圍，背靠沿湖假山，共有風(fēng)景區(qū)15處，由西南角“湖山在望”數(shù)起，沿西北東南四面，依次列出，是“澡身浴德，延真院，廓然大公，平湖秋月，君子軒，藏秘樓，雷峰西照，接秀山房，觀魚(yú)躍，別有洞天，南屏晚鐘，廣育宮，來(lái)鏡鳴琴，一碧萬(wàn)頃”，湖中心還有三個(gè)小島，就是“蓬島瑤臺(tái)”，象征蓬島三山。
不要看象個(gè)風(fēng)景區(qū)的名稱只有三四個(gè)字，而實(shí)地是很大的。就以仿照杭州西湖建造的“平湖秋月”而論，比真的平湖秋月要大得多，包括兩座五開(kāi)間敞軒，20多間臨水曲廊，一座大的三開(kāi)間帶有廻廊的方亭，還有三四所群房旁院，孤山腳下的平湖秋月，又哪能比得上呢？乾隆御制詠“平湖秋月”的《浣溪沙》小序說(shuō)：
倚山面湖，竹樹(shù)蒙密，左右支板橋以通步屐，湖可數(shù)十傾，當(dāng)秋深月皎，瀲滟波光，接天無(wú)際，蘇公堤差是方茲勝概。
由此可以想見(jiàn)福海的水面風(fēng)光了。
“平湖秋月”在福海的西北，有許多臨水的建筑，石階雕欄，直接插入湖水中。“蓬島瑤臺(tái)”則正在海中心，由三島組成，中間一島建筑最精美，作長(zhǎng)方形，正宮門(mén)三大間，漢白玉臺(tái)階九層直接插入水中，門(mén)兩旁各有臨水畫(huà)廊連接，宮門(mén)內(nèi)有樓，有殿，有臺(tái)。到那里去，一定要坐船。乾隆住在園中時(shí)，春夏秋三季，常常坐船來(lái)往于福海之中，每當(dāng)他龍舟在福海中航行的時(shí)候，岸上宮女要望著龍船漫呼“安渡樂(lè)”，一直等他到達(dá)彼岸為止。
端午日福海龍舟競(jìng)渡時(shí)，還要召王公大臣觀閱。到了嘉慶之后，無(wú)形中罷演。因而，在北京從宮庭到民間，都不作端午節(jié)龍舟競(jìng)渡了。
