中新網(wǎng)9月7日電 據(jù)科技日報報道，在倫敦舉行的37屆行星科學會上，“卡西尼”土星探測器視頻和紅外繪圖光譜儀小組負責人布朗說：“探測土星的小月亮‘恩克拉多斯(Enceladus)’絕對是卡西尼使命的重要組成部分。”布朗在接受采訪時認為：“無疑，‘恩克拉多斯’是卡西尼探測器觀測到的最奇異的天體之一。它是最大的難解之謎，也可能是存在生命的地方�！�
1981年8月，“旅行者-2”飛行器飛過這顆帶冰的明亮衛(wèi)星時，科學家首次觀看了“恩克拉多斯”地質情況。“旅行者-2”拍攝到的年輕、平坦的地域表明其地質活躍。但科學家不知道小“恩克拉多斯”衛(wèi)星(直徑僅502公里)如何能獲得足夠的熱能出現(xiàn)融化現(xiàn)象，也沒有足夠的氨以降低融化的溫度。在“旅行者”飛行器探測活動后，“恩克拉多斯”成為一個未解決的問題。
今年2月17日、3月9日和7月14日，“卡西尼”探測器將其大功率照相機和儀器再次對準“恩克拉多斯”。探測的結果使人感到十分驚訝。這顆小衛(wèi)星主要擁有水蒸氣，而在其南極混有氮、二氧化碳和其他簡單的碳基分子�！岸骺死嗨埂蹦蠘O也是地質活躍的熱點。南極區(qū)被一個平行的、大約130公里長、40公里寬被稱為“虎斑帶”的裂縫分開。裂縫在過去1000年到10年前排放蒸汽和細冰水顆粒，而在“恩克拉多斯”的表面呈結晶狀，大概是土星最外層環(huán)———E環(huán)顆粒的主要來源。
布朗說：“我們探測到的地質活躍的驅動力極可能由衛(wèi)星表面下的液態(tài)水所產(chǎn)生的�！ㄎ髂帷綔y器未曾觀測到冰噴泉或冰火山。但是缺少氨和排放出純水蒸氣表明，在‘恩克拉多斯’上存在純水火山活動。”布朗說，“在虎斑帶，我們探測到簡單的有機物�！焙唵蔚挠袡C物包括二氧化碳和含氫和碳的分子，諸如甲烷、乙烷和乙烯。在太陽系形成以來，甲烷大概被藏于“恩克拉多斯”內部，現(xiàn)正通過火山口冒出。
布朗稱：“視頻和紅外繪圖光譜儀不能探測到氮，但‘卡西尼’上的離子質譜儀，在恩克拉多斯的大氣中發(fā)現(xiàn)有氮。兩種不同儀器獲得的全部結果完全相符，從而使科學家們相信他們獲得的結果。”布朗還說，“這樣，你已獲得次表面的液態(tài)水、簡單的有機分子�！骺死嗨埂蠹s存在45億年，像地球和太陽系其他天體一樣，隨著時間的推移，加熱由簡單有機分子、水和氮形成的‘雞尾酒’，能形成某些最基本的生命建筑構塊。不管對在‘恩克拉多斯’上發(fā)生的事情是否已弄清楚，但是‘恩克拉多斯’更像木星衛(wèi)星‘歐羅巴’和火星一樣，它現(xiàn)在必定是人類尋找生命的地方�！� (張孟軍)
