英語(yǔ)聽(tīng)力水平高

　　盡管周恩來(lái)的英語(yǔ)口語(yǔ)水平不高，但是聽(tīng)力水平相當(dāng)高。基辛格博士在《白宮歲月》這本回憶錄中這樣描寫(xiě)周恩來(lái)：

　　他臉容瘦削，頗帶憔悴，但神采奕奕，雙目炯炯，他的目光既堅(jiān)毅又安祥，既謹(jǐn)慎又滿懷信心……他聽(tīng)英語(yǔ)時(shí)，不必等到翻譯，臉上的笑容和表示理解的表情，很清楚地表明他是聽(tīng)得懂英語(yǔ)的；他警覺(jué)性極高，令人一見(jiàn)到就感覺(jué)得到……

　　此后，周恩來(lái)的英語(yǔ)聽(tīng)力和警覺(jué)性在1972年1月美國(guó)總統(tǒng)特使亞歷山大·黑格將軍為尼克松訪華打前站時(shí)表現(xiàn)得淋漓盡致。當(dāng)時(shí)黑格在會(huì)談中提到蘇聯(lián)威脅的時(shí)候說(shuō)：“the U.S. government is concerned about the viability of China”，章含之翻譯為“美國(guó)政府關(guān)心中國(guó)的生存能力”。等她翻譯后，卻發(fā)現(xiàn)周恩來(lái)皺了下眉頭，沒(méi)再說(shuō)話。

　　黑格走了以后，周恩來(lái)立即要求章含之找來(lái)各種版本的韋伯斯特、牛津大辭典查“viability”這個(gè)詞的含義。經(jīng)查證后確實(shí)是“生存能力”的意思，周恩來(lái)再次會(huì)見(jiàn)黑格時(shí)，就當(dāng)面指出黑格上次用詞不當(dāng)，用這種詞中國(guó)不能接受，因?yàn)橹袊?guó)不需要?jiǎng)e人關(guān)心自己的“生存能力”。

　　盡管發(fā)生了“viability”的小插曲，黑格的前站還是非常成功，尼克松總統(tǒng)順利訪華簽署了中美聯(lián)合公報(bào)。在公報(bào)簽字后尼克松舉行答謝宴會(huì)，最后特別贊揚(yáng)中方的翻譯，并且拿出美國(guó)人的幽默感對(duì)章含之說(shuō)她很出色，“翻譯一個(gè)字也沒(méi)錯(cuò)過(guò)�！�

　　可是尼克松卻不知道，就是在這次酒會(huì)上，章含之在翻譯尼克松的致辭時(shí)譯錯(cuò)了一個(gè)詞，尼克松當(dāng)時(shí)說(shuō)中美之間的距離很近，才1.7萬(wàn)英里，當(dāng)時(shí)他說(shuō)的1.7萬(wàn)英文表達(dá)就是17個(gè)千，當(dāng)時(shí)章含之將它翻譯成1700英里。在場(chǎng)沒(méi)有一個(gè)中方人員聽(tīng)出來(lái)了，因?yàn)槟菚r(shí)到場(chǎng)的其他中國(guó)人沒(méi)有人去過(guò)美國(guó)，也沒(méi)有一個(gè)美方人員聽(tīng)出來(lái)了，因?yàn)樗麄円哺悴磺逯袊?guó)到美國(guó)有多遠(yuǎn)，只有周恩來(lái)聽(tīng)出來(lái)了，他抬起頭來(lái)說(shuō)：“含之，太近了點(diǎn)吧�！�

　　摘自《文史博覽》翟華/文