由于電動車行駛時(shí)不會污染空氣，也不產(chǎn)生溫室氣體，發(fā)展電動車逐漸成為全球汽車業(yè)的一大發(fā)展趨勢。日本在這方面取得了一些成績，但這些成績均是一步步獲得的，其中也經(jīng)歷了曲折。從日本電動車發(fā)展軌跡看，電動車產(chǎn)業(yè)發(fā)展并非一蹴而就，必須循序漸進(jìn)。

　　據(jù)日本大發(fā)工業(yè)公司向記者提供的資料，在日本大型汽車廠家中，該公司是最早開始電動汽車研究的，其契機(jī)是上世紀(jì)60年代汽車尾氣污染給東京和大阪等大城市帶來嚴(yán)重的社會問題。大發(fā)公司在1965年開始著手研發(fā)電動車，并在關(guān)西電力公司等公司的協(xié)助下，于次年開發(fā)出使用改良鉛蓄電池的小型電動汽車。

　　由于20世紀(jì)70年代的石油危機(jī)和尾氣污染問題，當(dāng)時(shí)的通商產(chǎn)業(yè)省主導(dǎo)了電動車研發(fā)工作，日本國內(nèi)幾乎所有相關(guān)廠家都參與了電動車的開發(fā)。但鉛蓄電池重量大且壽命短，這一時(shí)期的電動車性能欠佳而成本較高，同時(shí)由于此后石油危機(jī)結(jié)束以及汽車尾氣凈化功能的提高，在后來很長時(shí)間里電動車的競爭力下降，并沒有成為主要交通工具。

　　現(xiàn)在，電動車主要用在日本的游樂園和高爾夫球場，有時(shí)也作為叉車使用。在東京，用來搬運(yùn)水產(chǎn)的燃料電池堆垛車就十分有名。

　　近年來，由于鉛蓄電池重量減輕，以及能夠大量蓄電的鋰電池的發(fā)展，電動車競爭力再次提高。此外，日本政府為減少對化石燃料的依賴，實(shí)現(xiàn)減排目標(biāo)，也開始下力氣鼓勵(lì)開發(fā)電動車。

　　目前，位于富山市的北陸電力公司在市政府推進(jìn)低碳社會建設(shè)的過程中，開發(fā)了日本第一輛使用鋰電池的公共汽車，并準(zhǔn)備在3月底開始試運(yùn)營。日本政府為該項(xiàng)目提供了1.6億日元(100日元約合1.13美元)的經(jīng)費(fèi)。同時(shí)，日本政府還為電動車提供購車優(yōu)惠，國土交通省規(guī)定對電動車免征重量稅和購買稅。

　　2008年夏季國際原油價(jià)格暴漲，汽油價(jià)格上升，消費(fèi)者對電動車的關(guān)注度進(jìn)一步提升。在這種情況下，日本汽車廠商也日益重視電動車的開發(fā)。例如豐田汽車公司就指出，作為代替石油的能源，電非常重要，電動車是未來重要的生態(tài)汽車。

　　目前，日本已開發(fā)出一些比較成熟的電動車。例如日本慶應(yīng)義塾大學(xué)2004年與38家企業(yè)合作，開發(fā)出時(shí)速可達(dá)370公里的電動汽車“Eliica”。

　　三菱汽車公司2009年6月宣布開發(fā)出輕型電動車“i-MiEV”。它采用高性能鋰電池，一次充電可以行駛160公里，充電需7小時(shí)，如使用快速充電器，約30分鐘就可充電80%。

　　但這些電動車仍存在價(jià)格過高的問題，如“i-MiEV”價(jià)格達(dá)到459.9萬日元，即使享受補(bǔ)貼和優(yōu)惠，普通消費(fèi)者仍難以負(fù)擔(dān)，而Eliica的售價(jià)更是高達(dá)3000萬日元。

　　豐田汽車公司有關(guān)人士在接受記者采訪時(shí)指出，行駛距離短、缺乏充電基礎(chǔ)設(shè)施和價(jià)格高一直是電動車發(fā)展的瓶頸。為此，豐田正在利用其在開發(fā)混合動力車中積累的電池和馬達(dá)控制技術(shù)，將電動車作為適于短距離出行的工具進(jìn)行開發(fā)，希望早日實(shí)現(xiàn)商品化。

　　2009年10月，豐田汽車公司在東京汽車展上展示了電動汽車概念車“FT-EV2”，不過豐田汽車公司認(rèn)為，要等到充電基礎(chǔ)設(shè)施完善和高性能的下一代電池出現(xiàn)時(shí)，這種汽車才可能普及。

　　日本有關(guān)人士認(rèn)為，由于電動車價(jià)格高昂，且相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施不完備，所以目前仍屬“小眾”商品。電動車產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展還需時(shí)日。