中新網(wǎng)3月10日電 “探月工程一期的關(guān)鍵技術(shù)都已基本解決,我們正整裝待發(fā)。”近日,在北京國家天文臺的辦公室里,中國探月工程首席科學(xué)家、中國科學(xué)院院士歐陽自遠(yuǎn)接受了中國青年報記者的專訪。他興奮地說,雖然探月工程還在等待國家正式立項(xiàng),但相關(guān)科技工作者已經(jīng)為此奮斗了3年多了,現(xiàn)在實(shí)際上已經(jīng)進(jìn)入探月工程的啟動階段。
辦公室的一面墻上懸掛著大幅的月球地貌圖。歐陽院士指著這張彩圖向記者表示,探月工程啟動后,3年之內(nèi)我們就可以把中國的月球衛(wèi)星送上太空。緊接著,帶著五星紅旗的中國登月車也將踏上月球。
探月之路:10天飛越38萬公里
中國探月計劃公布之后,人們關(guān)心中國的探月之路到底如何走。歐陽院士首次向記者透露,中國的月球衛(wèi)星將采取多級推進(jìn)的方式進(jìn)入月球軌道。
一般而言,將月球衛(wèi)星送入環(huán)月軌道有兩種方式。一種是依靠運(yùn)載火箭直接將月球衛(wèi)星送入環(huán)月軌道,第二種是先用運(yùn)載火箭把月球衛(wèi)星送入地球軌道,再由月球衛(wèi)星依靠自身動力加速進(jìn)入環(huán)月軌道。這兩種方法各有利弊,目前我國基本決定采取第二種方式。
“探月工程將比發(fā)射地球衛(wèi)星等太空探索要復(fù)雜得多。”歐陽院士說,“你想想看,地球和月球之間的平均距離約為38萬公里,這比目前距地球最遠(yuǎn)的衛(wèi)星還遠(yuǎn)多少倍!”他指出,中國的第一顆月球衛(wèi)星將首先由火箭發(fā)射,成為地球的同步衛(wèi)星,然后再靠自身攜帶的火箭不斷給自己加速,達(dá)到第二宇宙速度從而逃逸地球引力進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道。當(dāng)快到月球時,月球衛(wèi)星又必須依靠控制火箭反向推動,經(jīng)過幾次減速,然后被月球俘獲,從而成為月球衛(wèi)星。最后,這顆衛(wèi)星將基本保持在月球極地軌道200公里的高度,繞月運(yùn)行。衛(wèi)星發(fā)射后直至靠近月球,要飛越近38萬公里,這個過程大約需要6—9天。
發(fā)射月球探測衛(wèi)星只是整個探月工程的第一步。接下來將使用月球車在月球“軟著陸”,在月球上進(jìn)行實(shí)地巡回探測。第三階段,要把機(jī)器人送上月球,在月球有代表性的區(qū)域進(jìn)行采樣,并把采樣帶回地球。歐陽院士說,整個探月工程將用10年以上才能全部完成。
嫦娥魅力:廣寒宮內(nèi)多寶藏
歐陽院士說,全世界都開始用新的眼光來打量離人類最近的星球———月球,F(xiàn)在,人們逐步認(rèn)識到,月球是一個極其豐富的資源寶庫。最關(guān)鍵的是,地球上的能源正在逐漸枯竭,而月球上的能源開發(fā)后,保守地估計也夠人類用上幾萬年。
在我國古老的神話故事里,月亮上有仙女嫦娥居住的廣寒宮,還有桂花樹和玉兔。但是,隨著中國探月工程的逐步實(shí)施,中國人對月球的認(rèn)識和利用將翻開新的一頁。
目前月球上已知有100多種礦物,其中有5種是地球上沒有的。在月球表面厚厚的塵土里,蘊(yùn)藏著一種非常重要的能源———氦3。它在地球上十分罕見,是可控核聚變的主要原料之一。目前,國際上正在加快可控核聚變反應(yīng)堆的建設(shè)。有100噸的氦3原料,核電站所產(chǎn)生的電能就大約足夠全球使用一年。而據(jù)估算,月球上的氦3儲量竟有100萬—500萬噸之多!
重返月球:國際間共同的航天戰(zhàn)略
自阿波羅登月計劃轟動世界之后,月球探測沉寂了幾十年。但隨著科學(xué)家對月球認(rèn)識的加深,以及火星探測罕有成就之后,世界各國又重新將目光投向自己最近的朋友月球,這不僅僅出于人類探索宇宙的科學(xué)目的,也有經(jīng)濟(jì)利益的考慮,而最終要為人類社會的可持續(xù)發(fā)展找到一條嶄新的道路。
“我們要回到月球,并將在那里一直待下去!泵绹翱偨y(tǒng)老布什曾發(fā)出這樣的宣言。
1984年,聯(lián)合國通過了《指導(dǎo)各國在月球和其他天體上活動的協(xié)定》(簡稱《月球條約》),規(guī)定月球及其自然資源是人類共同財產(chǎn),任何國家、團(tuán)體和個人不得據(jù)為己有。
事實(shí)上,不僅僅開發(fā)月球資源會獲得巨大的經(jīng)濟(jì)效益,單是航天技術(shù)就會帶動社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。美國的整個阿波羅登月計劃共獲得了3000多項(xiàng)專利,而20世紀(jì)七八十年代全世界的高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展也因此受益。據(jù)統(tǒng)計,在阿波羅計劃上投入的每1美元平均帶來了5美元的效益。
一個新的月球探測熱潮已經(jīng)到來。美國不久前宣布了“新前鋒月球探測計劃”,明確今后的深空探測以月球?yàn)橹;歐洲空間局則計劃在2020年之前分4個階段進(jìn)行月球探測,最后將完成月球基地建設(shè),宇航員進(jìn)駐永久性月球基地,年內(nèi)將發(fā)射首顆月球探測器;日本計劃明年將發(fā)射“月神號”月球探測器;印度也提出了自己的探月計劃;甚至連美國的一些私人公司也加入了探月熱潮,計劃發(fā)射探測器。
巡月之旅:了解一個真實(shí)的月球
“首次探月,我們不僅要摸清月球的地形地貌,還要搞清月球上的資源分布和環(huán)境狀況。”歐陽院士表示,我國3年后發(fā)射月球探測器將為未來月球車的登陸奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
中國的月球衛(wèi)星上將安裝成像光譜儀等儀器,獲取月面三維影像,制作出高精度、大比例尺、立體的月球地圖。美國曾經(jīng)對月球上的鈾、鉀等5種資源進(jìn)行勘探,而我國將勘探14種資源在月球的詳細(xì)分布。
中國探月計劃中精彩的一節(jié)就是,月球探測器在月球上軟著陸,同時派出月球車巡視探測。探測地點(diǎn)將根據(jù)第一階段月球衛(wèi)星拍回的精密“地圖”來圈定,精細(xì)探測對象是著陸區(qū)的土壤、巖石、環(huán)境,這將為建設(shè)月基天文臺,進(jìn)一步開展月球研究打好基礎(chǔ)。
發(fā)射月球機(jī)器人將是探月工程的高潮。通過月球車、機(jī)器人等在月球上進(jìn)行實(shí)地巡回探測,廣泛采集樣品。最終,這些珍貴的月球樣品將返回地球。我國科學(xué)家在對樣品進(jìn)行充分研究之后,將揭開我國航天事業(yè)新的一員:載人登月并建立月球基地。